– А ты волшебница? – спросил провожатый.

– Неужели похоже? – съязвила та.

– Как ты их здорово по стенке размазала! Шмяк – и готово. Мне бы так!

– В следующий раз они не будут грубить незнакомым девушкам.

– Конечно, не будут. С перерезанным горлом не до грубостей.

– Так вы их… – Волшебница округлила глаза, теперь странные звуки получили объяснение.

– Это месть за сестру. Они над ней надругались и убили. Когда еще случай подвернется. В нашем дворе, считай, у каждого на них зуб имелся.

– И много у вас на Колючей таких негодяев встречается?

– Теперь их стало на пять штук меньше.

Юнец довел Дину до дверей двухэтажного дома приблизительно такого же дворика. Постучал в дверь и дождался, когда выйдет хозяин.

– Биар, к тебе волшебница пожаловала. И она прибила банду Хенса, всех пятерых. Так что ты им больше ничего не должен.

– Спасибо, порадовал.

– Гони десять медяков за хорошую весть, – потребовал парнишка.

Биар тут же расплатился.

– Рад тебя видеть, Дина. Проходи в дом.

– Значит, Зиеж приказал снять антимагические амулеты с пленника, благодаря чему тот с ним же и расправился и сбежал вдобавок? Ты его предупреждал?

– Зиеж слушать ничего не хотел, да еще пригрозил мне. Кстати, этот Кугал, уходя, просил передать, чтобы ты поскорее убирался из Лардеграда, иначе он тебя найдет и прикончит.

– Вот когда найдет, тогда и посмотрим, кто кого прикончит, – уверенно заявил Миар, хотя думал о другом:

«Старику, чтобы меня убить, даже приближаться не нужно. Удастся ли мне когда-нибудь избавиться от его метки?»

– А знаешь, не в обиду будет сказано, я ему поверил. Кугал произвел на меня впечатление – до сих пор коленки трясутся.

– Нельзя быть таким впечатлительным. Впрочем, я говорил раньше, и повторюсь сейчас: Кугал очень опасен. Свой шанс мы упустили, а на другой рассчитывать не приходится.

– Дела наши настолько плохи? – спросил Тугр.

– Да. Вместо заработка нам самим придется тратиться на ремонт этой гостиницы! Если к этому добавить еще исчезновение девяти наших бойцов… – Миар из угла в угол вышагивал по комнате мимо застывшего на стуле коллеги, нагнетая напряженность, которой хватало и без его причитаний. Всего за сутки представители гильдии похитителей лишились дорогостоящего пленника, потеряли командира, да еще судьба трех боевых троек оставалась неизвестной. В результате вместо двенадцати «хищников», прибывших в Лардеград, осталось лишь двое. – Руководство нас не поймет.

– Выходит, нам крышка?

– Пока еще нет. Сделаем так: ты пиши самый подробный отчет о случившемся, особенно опиши побег Кугала. Я займусь другими делами: попробую отыскать пропавших. Есть ощущение, что их можно вытащить.

– Если они еще живы, – пробурчал второй «хищник».

Миар не сразу завел разговор с коллегой о делах. Вернувшись после разговора с Кугалом, он на следующий день развил бурную деятельность, пытаясь выяснить судьбу пропавших «хищников». Тугру объяснил, что операцию по захвату Нигара проводили без него. Впрочем, так оно и было. Никто из находившихся в сквере «хищников» понятия не имел, что неподалеку от них находился свой.

– Очень на это надеюсь, Тугр. Я вчера вышел на сторонников Зунга, сказали, что пленники с зубастой пастью на груди у них имеются. Количество не уточняли.

– Они могли и соврать.

– Согласен, но лучше бы это оказалось правдой. Если парни погибли, нас ожидает показательная порка, даже несмотря на то, что виноват во всем командир нашей миссии. С мертвого ведь не спросишь.

Тугр дураком не был. Он уже сообразил, что единственный выход из ситуации – свалить всю вину за неудачи на погибшего начальника, тем более, именно из-за него провалился выгодный заказ на похищение Кугала. А раз виновен в одном провале, значит, и все остальное на его совести. Второй заказ торговцев, захват Нигара, также не исполнен, а это серьезный удар по репутации гильдии. Высшему руководству потребуется стрелочник и не один. Если при этом еще не вернутся три тройки «хищников»…

– К вечеру отчет будет готов, Миар. Не возражаешь, если я напишу, что ты полез на рожон чтобы найти наших бойцов? Думаю, начальству это понравится, ежели, конечно, сумеешь их вернуть. Ну, а нет – так нам лучше своим ходом к падшему уйти.

– Тут ты прав, Тугр. Тебя может еще и пощадят, а мне припомнят все… – Миар понимал: если план сорвется, надеяться на легкую смерть не стоит. В гильдии знали толк в пытках, карая отступников и особо провинившихся при выполнении задания. – Не будем терять время.

Несмотря на договор с Кугалом, Миар не был уверен в результате. Чтобы получить назад девять захваченных «хищников», он в доказательство своей лояльности должен был выполнить небольшое задание: обнаружить слабое место на рубеже противостояния «новых» и «старых» торговцев, как он их называл, и с тылу помочь противникам Цюрека совершить удачную вылазку.

Часть работы Миар уже проделал. Он выяснил, где в блокаде восточных районов имеются серьезные пробелы: рубеж на северо-востоке Лардеграда со вчерашнего дня практически не охранялся. Да, там установили целый каскад притаившихся заклинаний, которые без подкачки выдохнутся к полудню. И он знал, когда и кто будет осуществлять заряд ловушек магической энергией. Если им помешать, то днем немногочисленный отряд останется без прикрытия.