Синга успела заметить, что гость создал полог молчания.

– Чем могу быть полезна? – спросила она.

– К тебе только что заходил рыжий паренек.

– Он назвался Серзем, сказал, что учится на втором курсе.

– А ты будто сама не знала? – Прищурил глаз начальник охраны. Ученица сделала непонимающий вид, но сказать ей Схид не дал. – Не спеши с ответом, я не люблю, когда мне врут. Но чтобы тебе было легче сказать правду, сначала послушай одну историю. Тут слишком много случайностей, но ты не удивляйся, в жизни и не такое бывает. – Мужчина сейчас разговаривал непривычным для себя тихим голосом. Многие знали, что так он обсуждает лишь весьма важные вопросы. – Начнем с первой. Один рыжий молодой человек отметил в ресторане день рождения с друзьями. Они хорошо посидели и направились домой. По рассеянности парень случайно забыл свою сумку и был вынужден вернуться, как раз перед тем, как на его друзей напали случайно оказавшиеся на их пути разбойники – сразу два десятка бандитов. Скорее всего, друзей рыжего ждал бы трагический финал, но тут совершенно случайно мимо проходили знакомые этих ребят, и их было почти столько же, сколько и бандитов. Кстати, о рыжем. Он может быть и спешил вернуться к друзьям, в чем лично я сильно сомневаюсь, но случайное падение на лестнице чуть не стало для него фатальным. Представляешь?

– Зачем вы это мне рассказываете?

– Тебя кто учил старших перебивать?

– Прошу прощения, господин Схид.

– Дальше еще интереснее… Стычка, вмешательство сильных магов, которые также случайно оказались рядом, нас пока не интересуют. Вернемся к друзьям рыжего и их спасителям. Уже в школе они разбрелись по комнатам жилого корпуса. И все бы ничего, но к одной девушке в гости заглянули два типа. Усыпили ее и через окно передали третьему. Он, наверное, случайно оказался под ее окнами, а чуть позже выяснилось – мужик имел небольшие магические способности и являлся громилой.

– Ого! – Блондинка не удержалась. – Ой, простите.

– Куда громила нес девушку и что хотел с ней сделать, выяснить не удалось. Мне пришлось с ним схлестнуться. А поскольку тип под воздействием магии почти неуязвим, возни было много, и пока мы с ним бодались, бесчувственную девушку подобрал другой человек. До сих пор не могу понять, что остановило его от убийства. Наверняка добавилась еще какая-то случайность. – Начальник охраны ненадолго замолчал, затем с нажимом продолжил. – А теперь подумай: рыжий вернулся в школу, после чего сразу направился к тебе. И я сильно сомневаюсь, что он соскучился.

– Серз принес записку от заказчика. Наклевывается выгодное дело.

– Ты в это действительно веришь?

– Не очень.

– Значит, я в тебе не ошибся. Что думаешь делать?

– Хотелось бы посмотреть на этого заказчика, но немного боязно.

– Подстрахуем. – Схид кивнул. – Я вообще тут чуток подумал: не пора ли тебе переходить во взрослую лигу, девушка?

– Это как?

– Заниматься серьезными делами за серьезные деньги.

– То есть работать на вас? – спросила она. – Но у меня ведь группа…

– Кто сказал, что мы ее распускаем? Эта группа теперь будет твоим прикрытием. Им ничего опасного пока поручать не следует, но по мелочам ребятки будут полезны. Согласна?

– А у меня есть другие варианты?

– Мы же не звери – конечно, имеются, но тогда тебе придется срочно покинуть столицу и в ближайшие пять лет здесь не показываться.

– Я остаюсь.

– Вот это правильно. Обещаю, скучно на этой работе не будет.

– А жалование?

– Пять золотых в декаду плюс трофеи. Опять же, никто не запрещает подрабатывать, как и раньше. Договорились?

– Да, спасибо.

– Ну а теперь, как мой подчиненный, ответь на один вопрос. Наводку про нападение на друзей рыжего от кого получила?

– Один синеглазый паренек прислал записку.

– Почему-то я так и думал, что без него не обошлось и здесь.

Особенно интересной оказалась глава «Оживленные камни и окаменевшие люди». Нил не нашел в ней заклинаний, способных наделить сознанием и заставить двигаться каменное изваяние, но сам факт, что это возможно, впечатлял.

«Надо будет как-нибудь вернуться в ту таинственную пещеру. Наверняка в одном из толстых томов шкафа найдутся более важные сведения. Ведь кто-то же наделил разумом шестирукую змею, научил ее гибкости, движению? А ведь она каменная! По всем законам не должна гнуться! Остальные фигуры в подземелье под школой также выглядели как живые. Наверняка и они способны двигаться».

Парень сидел на кушетке, заменявшей кровать. Вчера, ложась спать, он даже не разделся.

«Крылатый лев, рогатый волк с плавниками, орел с человеческим лицом и упитанная змея с шестью руками, – Нил воспроизвел в памяти все каменные изваяния, которые увидел на первом свидании с Диной. – Змея тогда вообще ожила без магии, чуть подругу мою не задушила. Может этих монстров сперва создали с помощью чар мутации, а затем превратили в камень? И спросить ведь не у кого».

Парень решил ненадолго остановиться у Луара, попросив того никому не сообщать о себе. Синеглазый волшебник рвался на поиски Дины, но сам себя останавливал, заставляя сначала хорошенько подготовиться – видимо сказалось заключение в Тагаре и все перипетии прошедшего Турнира. За последние три декады Нил многому научился, и теперь хотел сначала разузнать обстановку в городе и в школе магии.

До окраин слухи доходили с опозданием. Если верить последним, сторонникам Зунга удалось нанести мощный удар по противнику, в результате которого несколько кварталов Лардеграда перешли под их контроль.