Гиош действительно выручил парня, наметив задачку как раз для волшебницы ветра. Вдобавок еще спросил у Нила, не знает ли тот, кому бы ее поручить, так что Дина вызвалась сама.

«Пожалуй, из всех моих знакомых он, да Раут заслуживают полного доверия. А еще Гиошу я обязан спасением Дины. Надо будет очень постараться, чтобы у них с Зигиной все сладилось. Вроде могла бы получиться неплохая пара. Впрочем, о чем это я? Тут еще столько дел…»

Нил добрался до хорошо ему знакомого перекрестка Второй Снежной и Ледяного проспекта неподалеку от полуразрушенной башни, откуда и сделал вызов Кердису.

Банковская карета прибыла через четверть часа.

«Опять ошивался где-то неподалеку? Точно – следит за мной!»

Дверца в салон отворилась:

– Прошу, друг мой! – раздался бодрый голос Кердиса. – Очень рад тебя видеть.

– Я приложил немало усилий, чтобы наша встреча состоялась скорее. Приветствую тебя, друг, – Нил забрался в карету, достал из кармана золотой диск и положил на столик. – Ты хотел именно такие монеты?

Гном сильно постарался, чтобы не схватить сокровище сразу. Выдержав короткую паузу, он двумя пальцами взял монету, прищурив глаз, принялся разглядывать, и лишь потом с некоторой ленцой в голосе произнес:

– Пожалуй, это она. Но ты обещал принести десять.

– Сначала требовалось убедиться в том, что меня не обманули.

– И куда нам придется ехать за остальными? – гном предположил, что парень не решился взять с собой сразу все.

– Зачем заставлять друга ждать? Ведь ты рисковал своим положением, чтобы мне помочь. А это всего лишь деньги, – Нил выложил еще девять монет и теперь на столике действительно находилось целое состояние. – И знаешь что? Поскольку ты оказался настоящим другом, я хочу преподнести небольшой подарок.

К горстке добавились пять редких монет.

У Кердиса перехватило дух.

– За нашу столь крепкую дружбу просто необходимо выпить, – предложил гном. Он сейчас вел себя так, как и говорил Кугал.

– У меня была нелегкая ночь, поэтому не возражаю. Только мне наливай буквально по капле, чтобы опять не пришлось пробовать пойло эльфов.

Кердис нагнулся, отворил дверцу короба под сиденьем Нила и достал оттуда бутылку с витым горлышком. Следом на столе оказались и два серебряных кубка. Гном на четверть наполнил свой и немного накапал в кубок человека.

– Да благословит нашу дружбу великий Пиастр, – произнес парень, подняв свой кубок.

– Пиастр? – переспросил гном. У него сразу появились вопросы, но не поддержать собутыльника после таких слов он не мог. – За такое грех не выпить.

Оба осушили кубки, после чего Кердис не удержался:

– Откуда ты знаешь о Пиастре?

– Я много читаю, друг мой, – Нил перенял манеру беседы гнома. – В какой-то книжке про гномов писали, что Пиастр скрепляет настоящую дружбу. Тогда я не придал этому значения, но когда ты, рискуя своим положением, помог вырвать из лап негодяев мою подругу, вспомнил именно о нем. Я теперь вообще считаю, что сам Пиастр познакомил нас.

Парень почувствовал, как крепкий напиток ударил в голову, однако опьянение быстро пошло на убыль – отрезвляющее заклинание Кугала неплохо справлялось даже с ладиром.

– С чего ты так решил? – гному упоминание божества именно сейчас не понравилось, он насторожился. – Ты ведь тогда вызвал меня по векселю.

– В Лардеграде один клерк в банке? – Нил начал говорить, слегка растягивая слова.

– Нет. С дюжину наберется.

– И каждый стал бы пить со мной ладир?

– Сомневаюсь, – после недолгих раздумий ответил гном, и сразу взялся за бутылку, чтобы подлить обжигающей жидкости.

– И уж точно никто, кроме тебя, не стал бы нарушать правила банка ради каких-то там денег, – небрежно обронил парень.

– Точно подмечено, друг мой, – не стал разубеждать собутыльника Кердис. Он взял в руки свой кубок и хотел произнести тост, но Нил успел раньше.

– Предлагаю выпить за то, чтобы мы всегда предупреждали друг друга о грозящей опасности, чего бы это ни стоило. И пусть эту нашу клятву закрепит Пиастр! – пьяным голосом произнес парень. Он вытащил еще пять монет и добавил: – Во имя великого Пиастра я отдаю другу последнее имеющееся при себе золото.

– Погоди-погоди! – заволновался гном, но человек опрокинул содержимое кубка внутрь, и Кердису ничего не оставалось, как последовать примеру собутыльника. Жадные и прагматичные гномы в некоторых вопросах были чересчур суеверными, и об этом хорошо знал многоопытный Кугал.

Нил сейчас исподволь подвел гнома к такому виду дружбы, когда вранье недопустимо. Мало того, нельзя утаивать информацию, которая может навредить другу. Правда, оставалась небольшая лазейка: о ней еще следовало спросить. Вот почему в третий раз Кердис подлил парню чуть больше напитка, чем ранее, надеясь, что «друг» сразу отключится и следующих «глупостей» не совершит.