В сопровождении двух таких охранниц хозяин труппы Дирам направился к городу. Широкоплечего крепыша можно было принять за высокого гнома, если бы не отсутствие бороды, а фигурки дамочек напоминали эльфиек, но те никогда не прятали лиц и презирали арбалеты - оружие спутниц циркового босса.

Первые жилища на пути колоритной троицы представляли собой халупы из тонких ветвей, замазанных глиной. Возле одной из них сидел мальчишка.

– Малец, район хорошо знаешь? – спросил циркач.

– А то! – задрал кверху нос парнишка.

– Кто у вас нынче самый главный?

– А тебе на что, дяденька? – внимательно изучив троицу, спросил пацан.

– Дела у меня к нему важные.

– Так тебе лучше в «Уютное местечко» топать. Могу провести, ежели два медяка не жалко.

– Лады, - кивнул мужчина. – Веди.

Мальчишка проводил до первых каменных домов и постучался в один из них. Сонный нечесаный мужик появился в дверях только через минуту. За это время малец успел объяснить, что дальше путь гостям покажет Зудун, а сам смылся.

– Ух, ты! Бабы с оружием! – воскликнул вышедший из дома и тут же был взят под прицел двух арбалетов.

– Не надо хамить, если жить хочешь, - спокойно произнес Дирам и легонько стукнул грубияна, заставив согнуться пополам.
– Мне сказали, ты очень хочешь показать как пройти к «Уютному местечку».

– Мы тоже хотим, коротышка, - раздался голос сзади. – А баб возьмем в оплату.

Крепыш развернулся чуть медленней своих телохранительниц. А те уже успели разрядить арбалеты и выхватить слегка искривленные клинки. Через пять секунд ватага из шести типов перестала существовать.

– Твои, что ли? – Циркач повернул голову в сторону только сейчас распрямившегося типа.

– Н-н-е-е-т, п-п-е-ер-вый р-р-аз в-в-и-ижу, - заикаясь на каждой букве, ответил нечесаный мужик.

– Это тебя Зудуном кличут?

Тот сначала закивал, потом также энергично замотал головой.

– Жаль, что ты разучился говорить. Придется искать другого проводника.

– Я-я проведу, - наконец, совладал со страхом мужчина. Дамочки быстро обыскали убитых, но не нашли для себя ничего ценного. Тесаки и дубинки их не интересовали, денег у бандитов не оказалось. Проводник же весьма заинтересовался скарбом погибших. – А вам не нужны трофеи?

– Эти – нет, - сказал крепыш.

– Тогда дайте мне полминуты.

– Хорошо, - недовольным голосом согласился циркач. – В таком случае дорогу покажешь бесплатно. Время нынче дорого.

– Договорились, - посчитав навар, согласился Зудун и принялся за дело.

Хозяин цирковой труппы не так давно сам закончил выступать перед публикой. Он сумел скопить немного денег, и год назад собрал небольшую группу. До сегодняшнего дня циркачи дали несколько представлений в деревнях и теперь решили попробовать силы в столице.

Еще недавно Дирам и не помышлял о выступлениях в большом городе, но две декады назад к труппе прибились танцовщица и фокусник, выступавшие и с общим номером, и каждый со своим. Их мастерство неизменно вызывало восторг толпы. Заметив повышение сборов, хозяин труппы решился на путешествие к столице.

После чистого воздуха степи тяжелый дух города неприятно «бил» по обонянию. Владелец цирка то и дело морщил нос, привыкая к здешним ароматам.

Зудун действительно оказался неплохим проводником. К крыльцу кабака дошли без происшествий: больше никто дорогу не преграждал и платы за проход не требовал.

Троица беспрепятственно проникла внутрь. В зале поутру никого не было. За стойкой бармен расставлял бутылки по полкам и повернулся к посетителям, только когда те подошли вплотную.

– Доброе утро, уважаемые, - машинально поздоровался он. – Присмотревшись к обладателям капюшонов, немного закашлялся. – Прошу прощения, но бабам у нас вход воспрещен.

Охранники привычно направили арбалеты на мужчину.

– Могу уверить, эти дамы уделают любого, - поднял руку владелец цирковой труппы. – Но мы сюда не за этим явились, уважаемый. Говорят, здесь я могу найти человека, с кем имеет смысл обсудить условия нескольких цирковых представлений в вашем районе.

Женщины опустили арбалеты, однако держались напряженно, готовые в любую минуту к отражению атаки. Бармен покачал головой, но ответил:

– Правильно говорят. Если уж с кем и договариваться, то с господином Кигиром. Его слово тут ценят многие.

– Но не все? – решил уточнить ранний гость.

– Дураки никогда не переводятся, потому и живут недолго. Как вас представить хозяину?

– Дирам – старшой цирковой труппы.

Кигир принял гостя не сразу. Лишь через полчаса бармен проводил крепыша в кабинет, где того долго расспрашивали о программе, артистах, инвентаре. Затем хозяин кабака изложил свои условия: