К тому месту, который все на самом деле жаждали увидеть, мы подобрались к июлю, и это был город Большой и Легкомысленный – Новый Орлеан. Мы остановились в доме братства в университете Тулэйн на пару дней перед тем, как направиться на восток к Флориде. Эти парни были просто сумасшедшими! Их там было всего трое, но эти ребята сочли своим долгом познакомить нас со всей глубиной моральной деградации и разврата. Обжираясь и пьянствуя с ними, мы провели долгую ночь на улице Бурбон, а на следующий день они потянули нас в болота ловить змей! Испуган я был так, что чуть было, чёрт побери, не обделался. Даже садовые ужи вызывали у меня дрожь, а эти шутники ещё поймали пару гремучих змей (ага, только гремучих, других ядовитых они выбрасывали обратно на природу. Я всё время ждал, что одна из этих маленьких негодяек обидится, вернётся и нападёт на нас!) Думаю, что я основательно позеленел, когда такую держали передо мной, чтоб я её рассмотрел – и эта сволочь на меня зашипела. Бубба Рэй просто засмеялся и отрезал ей голову ножом мачете. На следующий день мы попробовали стейки из гремучей змеи. Похоже на цыплёнка – но цыплята не пытаются кусаться ядовитыми клыками. Напомните мне, чтоб я никогда больше туда не ездил!

От Нового Орлеана – на запад. Поездка приближалась к концу, и я сказал ребятам, что нам нужно вернуться к началу августа. Мой заказ в Хилтоне в Оушн Сити был сделан на вторую и третью недели августа. Они со мной согласились. Потратим на Джексонвилль пару дней, посмотрим, что можно посмотреть, и направимся домой вверх по интерштатному 95 шоссе.

Ну, так это был только план. Но ему, однако, не суждено было осуществиться. Колледж мы нашли довольно легко, и рядом стоял дом братства. Проблема в том, что там никого не было. Здание было заперто, как сами-знаете-что у Мэрилин!

– Дома никого? – спросил я.

Рикки всё стучал и стучал в дверь

– Я не могу в это поверить! Никогда не слышал о резиденции братства, чтоб все уехали…

Марти прокомментировал

– Я даже не уверен, что в нашем доме замки в рабочем состоянии. Там всегда кто-то есть.

– Рикки, похоже что никого – сказал я ему.

– Чёрт! И что теперь делать?

Я пожал плечами и посмотрел на Марти.

– Понятия не имею. Я слишком устал, чтобы что-то делать. Давайте найдём где поесть и направимся на восток. Я слышал, что тут есть какой-то океан где-то в том направлении.

Мы сели обратно в Бьюик и направились на восток, к предположительно близкому Атлантическому Океану, и в конечном итоге нашли его в местечке по имени Джексонвильский Пляж, названный так потому что оно было недалеко от Джексонвилля и там был пляж. Кто бы мог подумать! Мы припарковались у пляжа и нашли открытую пиццерию. Заказали большую пиццу с пепперони и кувшин пива. Пока ели пиццу, заказали ещё кувшин. Потом мы проложили наш путь через третий кувшин и решили побродить по берегу. Уже потихоньку темнело, но нам было всё равно. У мена был мой Кодак и мы сделали несколько снимков каждого из нас, а потом я скинул туфли и побродил по колено в прибое.

В конце концов мы перестали страдать фигнёй и начли вспоминать, где оставили машину. В этот момент мы и сделали ошибку, присев, чтобы отдохнуть. Марти растянулся на пески, Ночь была прятная, тёплая и с небольшим ветерком. Я тоже лёг, и Рикки сделал то же самое. Машина нас подождёт.

Я проснулся около полуночи, когда услышал рядом протесты Рикки. Затем в мои глаза ударил яркий луч и я инстинктивно поднял ладони чтобы защититься.

– Ч… что происходит? – пробормотал я.

Тогда только я ощутил, что кто-то стукнул по моей ноге.

– Хватит, мальчики, пора просыпаться, – сказал незнакомый голос. Луч отвернули от меня, и я услышал возмущённое ворчание Марти. Меня ещё раз торкнули по ногам и я сел прямо.

– Что происходит? – бормотал я, протирая глаза, а затем посмотрел вокруг. Два копа стояли на песке у наших ног. Один из нас светил на нас фонариком, а второй – многозадачник – жевал резинку, освещал нас ещё одним фонариком и поигрывал полицейской дубинкой на кожаном ремешке.

– Просыпайсь, парни, просыпайсь… На пляже не спят. Пора ехать в город. – сказал тот коп, который подталкивал нас, чтоб мы проснулись.

– В город? – пробормотал Рикки.

– Пора отправляться, парни. Давайте вставайте.

– Эй, мы не сонные. Дайте нам добраться до нашей машины, и мы отсюда уедем, – сказал Марти.

– Нет, нет, нет! Мы едем в город. Хотите лёгким способом или трудным?

– А в чём разница? – спросил Рикки, почёсывая голову и вытряхивая песок из волос.

– Лёгким путём – это утром заплатить штраф и вернуться домой. Трудным – мы наденем вам наручники, зарегистрируем и сперва подержим в тюрьме пару дней.

Я посмотрел на друзей и ответил за всех:

– Мы выберем лёгкий путь.

– Как и многие другие. Ну, оторвите уже задницы от песка, – мои ноги опять подтолкнули.

Ворча, мы поднялись на ноги, я надел туфли, но скинул их опять, они были полны песку, вытряхнул, и поплёлся босиком через пляж, к обочине дороги, прежде чем опять их надеть. Нас погрузили в конец автозака, куда уже было загружено ещё полдюжины сонных преступников. Мы сделали ещё пару остановок и подобрали ещё трёх спящих, а потом направились к полицескому участку Джексонвилльского пляжа.