– Вот, берите.

Марти уставился на деньги, Рикки спросил:

– Что это значит, чёрт побери?

– Это, братцы, оплатит наши канилулы. Спасибо не будет?

Марти посмотрел на меня:

– Пытаешься надуть?

– Я смертельно серьёзен… и мне осталось ещё больше. Ладно, пошли выпьем, я вам там расскажу.

Мы нашли бар и заняли места за столом у стенки.

– О кей, рассказывай. Что там насчёт этих денег? Когда ты стал завзятым игроком? – спросил Рикки.

Я жестом показал – тихо! – потому что симпатичная официантка подошла принять заказ на выпивку. Все заказали пиво. Пока она не ушла, я размышлял, что рассказать. Дело происходило в те годы, когда микровидеокамеры или микрофоны ещё не позволяли держать под контролем каждый стол. Я кивнул и сказал:

– Это всё между нами. Если кто спросит, скажете, что мне просто повезло, сильно повезло в казино, и на этом остановитесь. Всё равно вам никто не поверит.

– Не поверят – чему?

Наклонившись вперёд, я тихо сказал:

– Я умею просчитывать карты.

К моему удивлению, никто из ребят не понял, о чём я.

– Что это значит? – спросил Марти.

– Я тоже не догоняю, – согласился Рикки.

– Удивительно. Я думаю, в научных и инженерных школах поощряется мысль "Научи, чтоб и другие знали", – я пожал плечами, – Ладно, начинаем занятие по прикладной теории вероятностей и статистике. Большая часть того, что случается в казино, имеет точно определённые вероятности результатов. Например, колесо рулетки имеет 38 делений, номера от 1 до 36, поочереёдно чёрное и красное, и два зелёных – 0 и 00. Пока понятно?

– Конечно, – сказал Марти. Рикки кивнул.

– Итак, теория даёт, что шанс угадать результат, – 1 из 38. В чистой модели выигрыша они должны заплатить 37 к 1. – они кивнули опять – Но на самом деле платят только 35 к 1.Они оставляют себе процент от номеров 0 и 00. Ставить на эти номера тоже можно, и опять таки они заплатят 35 к 1. Казино оставляет себе часть примерно 2 из 38. Это их прибыль.

– А при чём это к игре в двадцать одно? – спросил Рикки.

– Я к этому подхожу. Нужно чётко помнить, что большая часть игр с колесом, или щелью для монет, или игральным кубиком основана на полностью случайных событиях. Ты не влияешь на то, что выпадет на рулетке или какой стороной повернётся кубик. В казино это знают и используют так, что всегда получают свой кусок. Единственное, в чём можно у них выиграть это покер и блэкджек.

– Чего?

Я ещё раз кивнул.

– Покер – это игра посвященная умению читать других игроков, а не карт. Многие казино просто приглашают играть за их столом, и взимают долю от каждого выигрыша. Они не вкладывают в игру своих денег. С блэкджеком сложнее. В среднем за игру, выкладывая все карты, казино окажется в плюсе, но в ходе игры есть моменты, когда примущество за ними и моменты, когда преимущество за тобой. В такие моменты ты повышаешь ставки, а когда примущество у них, ставишь минимум. Это склоняет весы в пользу игрока. Вот и все, что я там делал.

– И ты это умеешь? Раньше когда-нибудь играл? Это трудно? – возбуждённо спросил Рикки.

– Эй, постой! Не возбуждайся. Это первый раз, когда я это попробовал, больше чтоб понять, сумею ли. Сумел, но это нелегко. Требуется полная сосредоточенность. Поэтому мне надо было играть в одиночку. Надо было смотреть на все карты, что появляются на столе и вести подсчёт в голове. Разговоры, выпивка, курение, девочки, и вообще что угодно – моя сосредоточенность исчезает и я начинаю терять деньги.

– А как насчёт закона? – спросил Марти.

Я неопределённо помахал рукой.

– Э, и да и нет. Ничего незаконного я не сделал. Это, однако, смещает шансы против казино, и если им это не понравится, они могу выкинуть меня на улицу и навсегда забанить.

– А что насчёт денег? Ты их нам отдаёшь? – спросил Рикки.

– Конечно, почему нет. Это деньги на нашу поездку. Да ну их.

Мы продолжили разговор за следующим кругом пива, и вечером, в подвале местного братства, я одолжил колоду карт и показал им, как это работает. Вся местная братия слышала это и раньше. Они знали, чего требовал от игрока такой способ игры, и каждый год кто-то пробовал, и проигравшись до последней рубашки, обнаруживал, что это сложнее чем кажется. Они были совершенно изумлены от того, что у меня это получилось и хотели, чтоб я их научил, но я не стал. Ни в коем случае не желаю становиться профессиональным игроком.

На следующий день я поехал в Цирк Цирков и повторил выигышную игру, собрав ещё четыре тысячи. На этом и закончилась моя тяга к игре. Я понял, что умею это делать, но желания у меня не было.

Мы поехали из Вегаса в Гранд Каньон (ещё одна грёбаная дыра в поверхности земли!) а затем направились в Феникс в Аризоне, провели там пару дней, затем Эль Пасо, и потом в Остин (Техасский Унивеситет). Чертовски большой штат, жарче, чем языки пламени, сухой, как пыль. Однако, в нём живут приятные люди, и к тому же знающие, как готовить мясо на открытом огне.