– Но почему? – спросила Анна Ли. – Что не так с твоей семьёй?

Я с улыбкой покачал головой.

– Я ещё не настолько выпил, чтобы начать рассказывать о моей семье. Нет, поверьте моим словам – я от них ни монетки не взял. Я достал деньги старомодным способом – заработал их. У меня был брокерский счёт ещё с 13 лет, и я очень, очень хорош в торговле акциями. К тому времени, как я пошёл в колледж, мне даже не нужна была стипендия – я вполне мог платить за обучение сам, если бы захотел.

Харлан вытаращил глаза. Он, конечно, был патриотом, как и любой, но в Армию по большей части пошёл из-за стипендии КПОЗ.

– Но зачем ты тогда взял стипендию КПОЗ? – спросил он.

– А почему нет? Я в любом случае хотел идти в армию, даже если всего на пару лет. Я отдал армии 4 с половиной года, своё колено и 17 живых десантников. Они не могут сказать, я не стоил своих денег.

– Так, а сколько ты стоишь?

– А ты сколько стоишь, Харлан? Вообще-то это не тот вопрос, который люди задают. Миллионы. Если Бакмэн Гроуп будет работать хорошо, то и миллиарды. Вот почему я ничего не говорил. Люди начинают странно вести меня, когда узнают, что у тебя есть большие деньги.

– Миллиарды?! – хором воскликнули Мэрилин и Харлан. Анна Ли просто смотрела, раскрыв рот.

– Полагаю, в течение 10 лет, – ухмыльнулся я своей жене. – Просто подумай об этом в следующий раз, как захочешь убить меня. Чем больше ты протерпишь, тем больше наследства получишь!

– Порой я думаю, что это будет того стоить! – она показала мне язык.

– Раньше ты не так говорила, – я поиграл бровями.

Она показала язык снова.

– Так что ты там такое подписал? – спросил Харлан.

Я покачал головой.

– В данный момент это конфиденциально. Через пару лет, когда компания сделает публичные продажи, я смогу тебе сказать, но прямо сейчас – нет. Я лишь скажу, что ухватил очень, очень жирный куш!

– Хух, – он поразмыслил пару секунд. – Так значит, кто-нибудь может купить и эту группу?

– Прости, но мы очень тесно связаны. У меня четверо партнёров, и каждый из них заплатил по четверти миллиона. Но я тебе этого, конечно же, не говорил, а ты не слышал. Возможно, в один прекрасный день мы, возможно, сами захотим себя продать. Если это произойдёт, я дам тебе знать.

– Чувак, – закатил глаза Харлан, – я никогда не был знаком с миллионером, не говоря уже о миллиардерах.

– Миллиардера ты и не знаешь! – усмехнулся я. – Дай мне 10 лет, и у меня будет миллиард и больше.

– Невероятно!

– Послушай, я всё тот же парень, который надирал зад Оранжевой Армии. Я не собираюсь покупать поместья по всему миру. В следующий раз, когда будешь на материке, просто спланируй заранее визит к нам в Мэриленд на пару дней, и всё увидишь сам. Да, мы строим дом, но это просто загородное ранчо. У нас нет лакеев или шофёром. Обещаю тебе, ничего не изменилось. Мы устроим на заднем дворе барбекю – как и все обычные люди.

Харлан закатил глаза,

– Может, не надо? Мы же не хотим поджечь всё, как в Файеттвилле!

– О, чёрт, нет! Это всё была вина Мэрилин! – моя жена показала нам обоим по среднему пальцу, когда мы вспоминали наше последнее барбекю, прошлым летом перед моим отъездом в Гондурас.

Мэрилин вышла на задний балкон и споткнулась о гриль, рассыпав повсюду горящие угли. Мы с Харланом были вынуждены подскочить и потушить пламя единственной вещью, которая была под рукой – своим пивом!

Всё как я и говорил раньше. То, что связано с Мэрилин и едой – имеет тенденцию оборачиваться катастрофой. В этом отношении её возможности просто безграничны!

Мы отправлялись домой в субботу. Харлан и Анна Ли относились к нам совершенно по-нормальному с той самой среды, и это было чертовски хорошо. Они были слишком хорошими друзьями, чтобы терять их из-за денег. Таскер и Тесса неплохо справлялись с этим, но Таскер всё же воспринимал это своеобразно. Мы стрясли с них обещание навестить летом 83 года, когда у них будет отпуск.

Хоть мы и вылетели в субботу, временные зоны работали против нас, и приземлились мы уже в воскресенье. Мы оба были невероятно уставшими и рухнули спать, как только добрались до таун-хауса. Временами я завидовал способности Мэрилин спать где угодно и когда угодно, просто закрыв глаза на 10 секунд. А мне бы ещё сообразить, как игнорировать её храп…

В понедельник утром я проснулся рано, сделал зарядку, а затем помылся и вышел из дома пораньше. Проехав к будущему дому, я увидел, что обрамление практически готово, и теперь это выглядит почти как дом, а не как зона боевых действий в грязи. Довольный, я вырулил обратно к цивилизации и направился в офис. В понедельник утром мы стабильно проводили собрание, и на этом царило позитивное настроение.

– Ну, в начале я хотел бы просто поблагодарить собравшихся здесь. Было целое множество причин, по которым эта сделка могла сорваться, но не сорвалась. Это то, что потенциально может стать нашей лучшей сделкой, – сказал я. – Итак, вот сегодняшняя повестка дня. Прежде всего – спасибо всем. Мы славно поработали, мы работали как команда, и мы добились этого быстрее, чем я рассчитывал. Я только что вернулся из отпуска. Теперь ваша очередь. Каждому нужно позвонить Тейлор и распланировать отпуск.