После совещания он лучился энергией. Мне остальные просто улыбались друг другу и иронично качали головами. Его отец сказал:

– Я буду его пасти. Если есть реальный шанс – я не дам ему всё испортить.

– Помни, ты не просто его партнёр, ты его отец, – сказал я ему.

– Это дома я его отец, – фыркнул Джейк. – Здесь я его партнёр, и я собираюсь пасти его. Давай поглядим, насколько он готов к большой лиге, – все остальные только засмеялись на это.

Через пару недель Мэрилин решила устроить Чарли праздничную вечеринку. Я сомневался, что один год – подходящий возраст для этого, но меня не спрашивали, а любое моё мнение рассмотрено не было. Конечно же, были приглашены Таскер, Тесса и Баки, а также Мисси с её выводком, и ещё несколько мамочек с детьми из нашего жилого комплекта. Я просто хотел, чтобы она провела вечеринку на сам День Рождения Чарли, 12 октября, во вторник. Тогда я мог бы пропустить её, отговорившись работой. Но нет, она назначила дату на ближайшую субботу перед этим вторником, и я встрял. Я люблю своего сына, но его дееспособность в один год была в лучшем случае сомнительной.

Чарли уже ходил, немного неуверенно, но с той же маниакальной уверенностью, с которой волны бьются о берег – не обходя препятствия, а проходя сквозь них! Мне было предложено заняться подготовкой. Тут требуется собрать, там нету батарек, и т. д., и т. п. Ещё хуже было то, что вечеринка оказалась безалкогольной. Мы с Таскером бы больше порадовались иной вечеринке.

Инвестицию в Tough Pup мы закрыли в ноябре, и Джейк Младший был нашим человеком в совете директоров. Это заставляло его нервничать, и я усадил его в офисе, чтобы обсудить это.

– Что я должен делать, как директор? – спросил он меня.

Мы планировали подписать документы в конце недели, в пятницу, 19 ноября.

Я улыбнулся на это. По календарю я был всего на год или около старше Джейка; по опыту я превосходил его на много десятилетий.

– Ты будешь делать то, что нужно сделать. Вот тебе подсказка. Бог дал нам два уха и один рот, так что используй их в тех же пропорциях. Держи рот на замке, особенно поначалу, и просто слушай. Это их компания. Мы просто купили в ней долю, не контрольный пакет, так что это они решают, что делать.

Джейк кивнул, и я продолжил:

– Прежде всего, самое важное – помнить, на кого ты работашь. В смысле, Бакмэн Гроуп, а не Tough Pup. Всегда помни – чтобы ты не сделал там, что бы они не сделали, это отразится на компании и на мне лично. Мы всегда сможем заработать ещё немного денег. Но не всегда можем восстановить утерянную репутацию!

– Карл, я бы никогда…

Я поднял руки, опережая его.

– Я и не полагал, что ты сделаешь это, иначе тебя ты никогда не пригласили. Всё, о чём я говорю – это держать ухо в остро и следить за тем, во что ты вовлечён. Это касается и твоей личной жизни. Последнее, что я хочу увидеть на передовицах газет – это как Джейк Эйзенштейн, вице-президент Бакмэн Гроуп, был задержан полицией за вождение в нетрезвом виде или что-то ещё в таком духе.

– Мой старик убил бы меня! – улыбнулся Джейк, закатывая глаза.

– А я буду тебя держать для его удобства, – я улыбнулся в ответ. – Так или иначе, пока бизнес идёт нормально, твоя основная задача – понять их планы и передать нам. Они кажутся хорошими бизнесменами (иначе мы бы в них не вложились). Учись у них. Держи рот на замке. Если чего-то не понимаешь – спроси у них. Всегда хвали на публике, а ругай только приватно. 101 правило управления. Ну, и повеселись. Может, ты встретишь девушку, которую впечатлит твоё место в совете директоров?

Глаза Джейка расширились. Он был одинок, и, насколько я знал, ещё не успел обзавестись девушкой после расставания с последней.

– Не думаю, что я выскажу эту идею своей маме, – ухмыльнулся он.

– Может, и нет, – согласился я.

В пятницу утром мы все поехали в Пимлико, чтобы подписать бумаги. Не смотря на некоторую жёсткость в общении, было видно, что Джейк Старший гордился тем, как Джейк всё провернул. Для этой сделки мы наняли пару налоговых юристов, чтобы они всё проглядели. А глядеть там было действительно дохера и больше! Во время этой последней поездки я заметил одну вещь – доску с фотографиями разных собак и щенков. Эти ребята действительно любили своих животных!

Мы приехали за какое-то время до подписания, и я разглядывал фото, когда к доске подошла юная чернокожая девушка и прикрепила пару снимков чёрно-коричневых щенков с припиской, что они ищут добрые руки. Поглядев на меня, она спросила:

– Ищете щеночка, мистер?

– Я никогда всерьёз не думал об этом, – засмеялся я. – Вижу, ребята, вы правда любите своих питомцев.

– Это практически требование, – с улыбкой кивнула она. – Вы пришли устраиваться на работу?

– Нет, вообще-то нет. А вы работаете здесь? – спросил я.

– Да, в отделе собачьих закусок, – она снова кивнула.

Я заметил, что на ней сетка для волос и белый передник.

– Это ваша униформа? Что вы там делаете с этими закусками?

– Там должна стоять полная чистота. Я смотрю за контролем качества. Вы же не хотите кучу больных щенков, так? – она была очень милой девушкой, может, двадцати с небольшим, с очень серьёзным взглядом.

– Нет, это было бы очень неприятно. Вам нравится ваша работа?

– Да, сэр! – она постучала по фотографии щенков. – Видите этих щенков? Это новый помёт собаки моего брата. Они ищут дом!