Голова Джейса вырвалась на поверхность. В отчаянии желая глотнуть воздуха, он открыл рот, выпуская нескончаемый поток воды. Наконец, он закашлял. Прежде чем он смог должным образом вздохнуть, его голова снова опустилась вниз. Чувствуя слабость от холода и недостатка кислорода, он старался держать голову над водой. Когда ему удалось вдохнуть, это были только крохотные вздохи. В ушах гудело, а конечности застыли от холода, и он поднял лицо к хмурому небу. Было бы мило снова увидеть звёзды, в последний раз.

Гудение в ушах Джейса стало болезненно громким, рычащим, прежде чем полностью исчезло. Затем что-то вцепилось в его плечо. Рука? Может быть. Он теперь мало что мог чувствовать, наконец, наступило онемение, о котором он мечтал. Только развернувшись, он понял. В поле его зрения попал бок лодки, за которым от усилий сморщилось покрытое морщинами лицо.

– Подними руки. Давай же! Я не могу сделать это один!

– Помогите! – пропищал Джейс, его лёгкие сжались как никогда. – Помогите мне!

– Дай мне чёртову руку!

Мозг Джейса включился. Хоть это и заставило его опасно покачнуться, он перестал дёргать рукой на достаточно долгое время, чтобы поднять её в воздух. Старик схватил его за запястье, а затем за предплечье, пока тянул. Кряхтя от усилий, он смог закинуть руку Джейса в лодку, чтобы тот держался локтем.

– Теперь другую.

Процесс повторился, и вскоре Джейс висел на боку лодки. Его пронзил новый всплеск адреналина, пока он карабкался в попытках забраться на борт, заставляя маленькую рыбацкую посудину покачнуться.

– Полегче! – крикнул старик. – Ты перевернёшь чёртову лодку! Прекрати извиваться и просто дыши.

Джейс пытался успокоиться, несмотря на ощущение, что замерзает до смерти. Он сосредоточил широко раскрытые глаза на старике, пытаясь передать своё отчаяние. Но он не мог говорить. Старик был прав. Ему нужно дышать.

– Ладно. Хорошо. Ладно. – Старик почесал белую щетину на подбородке, переводя взгляд с Джейса на палубу. – Я слишком старый, чтобы тебя перетащить. Когда будешь готов, я хочу, чтобы ты передвинулся к задней части лодки. Медленно.

Джейс начал сразу же. Он боялся, что если не сделает этого сейчас, то его руки откажут, и он ускользнёт обратно в реку. Кусочек за кусочком, он пробирался к задней части лодки. Всё это время старик двигался с ним, перемещаясь на коленях и держа рукой ворот куртки Джейса.

– Вот так. Отсюда тебе легче будет залезть. Как думаешь, сможешь встать на мотор?

Эта идея казалась опасной, но тишина означала, что мотор не работает. Джейс несколько раз закидывал ногу, пока не почувствовал, как она уперлась в мотор. Затем, подтягиваясь с последней унцией силы, ему удалось поставить ногу сверху на мотор. Вода тянула его одежду, когда он подтягивался, опираясь на борт лодки, будто река не хотела отдавать жертву, которую ей предложили. Наконец, когда Джейс уже подумал, что никогда не высвободится, он неожиданно рухнул за край лодки и – неудобно – упал на старика.

Раздалось несколько ворчливых проклятий, пока Джейс не скатился на бок, но он был слишком истощён, чтобы извиняться. Вместо этого он свернулся калачиком, лёжа на боку, хватая ртом воздух, кашляя и дрожа. Затем мотор /ожил, унося их вниз по реке. Ветер заставил Джейса поморщиться. Как раз, когда он думал, что холоднее стать не может!

Их путешествие было на милость коротким. Он почувствовал, как нос лодки скользнул на землю, и заставил себя сесть, желая вернуться на сушу. Старик сидел прямо за ним, положив руку на руль мотора.

– Как думаешь, сможешь выбраться сам?

Джейс кивнул.

– Тогда вперёд. Прямо вон там моё местечко. Мы доставим тебя внутрь и согреем.

Джейс бросил взгляд на берег, увидел припаркованный неподалёку жилой автофургон. Как только он выбрался на землю, то отправился прямо к фургону, не оглядываясь, пока не дошёл до двери. Он чувствовал отчаянное желание попасть внутрь.

– Отодвинься, – еле слышно выругавшись, сказал старик, чтобы открыть дверь.

Джейс впервые хорошенько на него посмотрел. Он был невысоким мужчиной, вероятно, максимум сантиметров сто семьдесят. Конечно, Джейсу многие люди казались низкими с тех пор, как его рост достиг отметки в сто восемьдесят восемь сантиметров. У старика был выступающий пивной живот и редеющие седые волосы. Несмотря на то, что он только что спас Джейсу жизнь, он не выглядел дружелюбным. Прямо сейчас он дёргал большим пальцем, давая Джейсу сигнал заходить внутрь.

Внутри пахло старостью, похожий запах наполнял мастерскую его дедушки, приправленный ноткой рыбного запаха из маленькой кухни в углу. В свете единственной лампы Джейс не мог увидеть ничего конкретного. Обеденный стол накрыт газетами, сверху лежал наполовину законченный кроссворд. Стол огибал маленький диван. Дальше стояла кровать, рядом с ней две двери, вероятно, открывающие путь в чулан или туалет.

– Как тебя звать? – спросил старик, закрывая за ним дверь.

Джейс повернулся к нему, но не ответил. Теперь, больше не боясь за свою жизнь, он начал задумываться, в какие попал неприятности.