– Прости, – сказал Джейс. – И спасибо.

Бернард хмыкнул, затем кивнул.

– Присядь. Я бы предложил тебе выпить, будь ты старше.

Джейс сел, поправил одеяло на плечах. Не в силах смотреть глаза в глаза, он вместо этого уставился на свои вещи.

– Ты расскажешь моим родителям?

Мгновение Бернард молчал.

– Не знаю. Мне кажется, у тебя много проблем, которые нужно с ними обговорить.

– Обговорю. – Джейс поднял голову. – Но сделаю это сам.

Бернард окинул его оценивающим взглядом.

– Хорошо бы. Может, они смогут тебя вразумить. С человеком может случиться намного хуже, чем то, что он в итоге окажется один.

– Я знаю, – робко произнёс Джейс.

– Не знаешь, – сказал Бернард, – и это не твоя вина. Но ты поймёшь. В конце концов.

– Я не совсем бестолковый, – сказал Джейс. – Я читал кучу исторических книг. И биографии тоже. Я знаю, что может случиться с человеком.

– Читать о чём-то и проживать это – две разные вещи. – Бернард внимательно смотрел на него. – Нет, я могу угадать твою худшую проблему.

– О, правда?

– Да. Свободное время. Ты знаешь эту поговорку о том, что праздные руки – орудие дьявола?

– Да.

– Что ж, я не верю ни в какого дьявола, но в этой поговорке куча правды. Ни один человек не может быть счастлив долго, когда у него нет работы, которая заняла бы его время и разум. Без цели человек не испытывает чувства значимости. Ты, кажется, считаешь свою жизнь никчёмной, иначе не пытался бы от неё отказаться.

– Я хожу в школу, – сказал Джейс. – Это меня занимает.

Бернард скрестил руки на груди.

– Если бы этого было достаточно, мне бы не пришлось сегодня вытаскивать твою задницу из реки. Ты можешь работать по ночам?

– Если захочу.

– Хочешь работу?

– Какую? – спросил Джейс. – Рыбачить?

Бернард с издёвкой усмехнулся.

– Это моё хобби, а не источник существования.

Кусочки паззла сошлись вместе.

– Подожди, ты Берни! Из "Остановись и Закупись у Берни".

Джейс говорил так, будто он какая-то знаменитость, но в таком маленьком городке, как этот, владеть местной автозаправкой – это уже половина пути к славе.

– Мне бы пригодился ещё один человек на ночную смену. Не на полную. Не в твоём возрасте, но ты бы приходил после ужина и заканчивал бы до времени отхода ко сну.

Джейс моргнул и задумался, мог ли вечер стать ещё более странным.

– Почему?

– Я сказал тебе, почему. Если ты ждёшь, что я не расскажу твоим родителям, то я должен, по крайней мере, присматривать за тобой. Кроме того...

Бернард остановился и покачал головой, после чего сильно нахмурился, глядя на промокший кроссворд.

– Хорошо, – сказал Джейс, даже если только для того, чтобы вывести его из внезапной смены настроения. – Если ты действительно думаешь, что это поможет, я попробую. Э, мне ведь заплатят, верно?

Бернард поднял на него недоверчивый взгляд и ухмыльнулся.

– Ну, я спас тебе жизнь. Это определённо стоит недельной платы. И ещё, тебе придётся ехать домой в этом одеяле, так как у меня здесь нет сушилки. Это тоже не бесплатно.

– Ты можешь попозже забрать одеяло обратно, – сказал Джейс, – и как ты знаешь, я уже считаю свою жизнь никчёмной. Как я это вижу, мы в расчёте.

Бернард хохотнул.

– Очень хорошо. Работай упорно, и я посмотрю, платить ли тебе. Идёт?

Джейс кивнул. Что ему было терять?

– Идёт.

Джейс заехал в свой район, впервые чувствуя благодарность за то, что там сонно, темно и тихо. Так можно было описать весь Уорренсберг, город штата Миссури. Приезжающая в гости кузина однажды выразила восторг от того, что Уорренсберг – университетский город, бросаясь терминами вроде "либеральный рай" и "культурный оазис". Этот энтузиазм вскоре исчез, когда она на самом деле приехала в гости. Джейс понял, что жизнь в колледже здесь не сильно отличается от того, что было в младшей или в старшей школе. Древние кирпичные здания, избитые деревянные парты и учителя, достаточно старые, чтобы помнить, когда школы и оборудование было новым. Всё в Уорренсберге казалось Джейсу старым и уставшим. Только у ночей был потенциал, когда становилось слишком темно, чтобы видеть правду, и по-прежнему было возможно представить что угодно.

Прямо сейчас Джейс яро представлял себе, как его поймают, когда он будет пробираться обратно в дом. Его одежда всё ещё была мокрая и связанная в пакете, что напоминало грустную чёрную тыкву на пассажирском сидении машины. На парне было только одеяло, которое дал ему Бернард, желтовато-красное. Ещё один недостаток высокого роста – ткань не прикрывала так много тела, как хотелось бы. Завёрнутый в одеяло, Джейс чувствовал себя как Харе Кришна, когда шёл обратно к машине, осторожно соблюдая скоростной режим весь путь до дома, чтобы не пришлось объясняться со скучающим офицером полиции.