— А что если и так… Поэтому давайте же не будем отступаться от этой традиции!

За спиной снова послышались смешки одногруппников, которым преподаватель в тот же миг сделал замечание, призывая соблюдать тишину в аудитории.

— На второй вопрос есть ответ?

Белла посмотрела вниз и сквозь зубы проговорила:

— Ну… там… совсем мало, если честно.

Профессор недовольно поднял брови и сказал:

— Даже не знаю, что с вами делать, Белла. Я вижу по зачетной книжке, что плохих оценок у вас нет совсем, да и о ваших заслугах для университета знаю. Но принять экзамен сегодня не могу, ответ, вы сами видите, никуда не годится. Я не буду ставить вам официальную пересдачу, просто придете послезавтра с другим потоком в это же время и пересдадите. На подготовку два дня. Советую взять в библиотеке мою книгу по данному предмету.

Белла выдохнула с облегчением.

— Спасибо вам большое, я подготовлюсь и сдам… Обещаю, — ей было стыдно смотреть в глаза такому великодушному преподавателю, поэтому девушка быстро схватила зачетку и выбежала за дверь. Прямиком в библиотеку.

Но в книжном хранилище ее ждал еще один неприятный сюрприз. Все книги авторства этого преподавателя были “на руках”. И это не мудрено, ведь весь университет по очереди сдавал сейчас экзамен по предмету, который он ведет.

— Не знаете, а в книжных магазинах не продается его книга? — умоляющей интонацией спросила Белла.

Библиотекарь отрицательно покачала головой:

— К сожалению, нет. Это пособие он разрабатывал специально для учащихся нашего университета.

Белла обреченно вздохнула: “Ну вот, приехали… И как теперь подготовиться? Да еще и за два дня…”

Девушка решила остаться в университете и подождать, пока преподаватель примет экзамены и освободится. Она лелеяла надежду, что у того в кабинете или еще где-то может храниться пару учебников. Белла могла бы их попросить, а потом вернуть в целостности и сохранности.

Через два часа студентка, наконец, увидела, как последний ее однокурсник покидает аудиторию. Подождав, пока тот скроется за углом, Белла прошла к кабинету. Еще более робко, чем с утра, постучала в дверь. Послышался голос профессора: “Да-да, войдите”. Девушка появилась и сказала:

— Здравствуйте еще раз.

Преподаватель изумленно глянул на нее:

— Белла, вы еще здесь? Вы должны быть дома и штудировать мой учебник! — с издевкой проговорил он последнюю фразу.

— Я бы с радостью, но… В библиотеке ваших пособий нет. Все разобрали… Поэтому я осмелилась зайти к вам еще раз и спросить, не найдется ли у вас запасного учебника для меня? Обещаю, что верну через два дня еще в лучшем состоянии, чем взяла… Честно… — с картинной неуверенностью и робостью произнесла девушка, чем безумно подкупила преподавателя.

— А это похвальный поступок, Белла… Да, у меня есть учебник, конечно, и я могу вам его одолжить.

Девушка радостно улыбнулась и спросила:

— Я могу подождать здесь, пока вы мне его принесете?

Преподаватель рассмеялся.

— Долго ждать тогда придется.

Студентка непонимающе посмотрела на него. Уловив ее замешательство, профессор добавил:

— Пособие у меня дома. Сейчас я как раз еду домой на пару часов, а вечером у меня мастер-класс в одном арт-пространстве. Поэтому по времени весьма ограничен.

— И что делать? — разочаровано спросила Белла.

— Поедешь со мной и заберешь учебник. Я живу в десяти минутах от университета. На машине. Спускайся пока в гардероб, выходи и жди около перекрестка за сфетофором, я подъеду туда.

Девушка согласно кивнула и удалилась из кабинета. Через пятнадцать минут она уже мчалась в машине вместе с преподавателем к нему домой. “Странное стечение обстоятельств”, — про себя думала Белла, а сама пыталась поддерживать как можно более непринужденный разговор с профессором. Сидя рядом на переднем пассажирском кресле, девушка только сейчас, немного отойдя от нериятной ситуации на экзамене, смогла как следует рассмотреть и оценить преподавателя. Он обладал весьма мужественным профилем с острым подбородком. Брутальности ему придавала трехдневная щетина и едва уловимый, но приятный, свежий запах парфюма.

Когда Белла оказалась у него дома, решила ждать на пороге, не заходя в квартиру. Он снял куртку, разулся и прошел в глубь своего жилища, растворившись между многочисленными книжными полками. Через пять минут до Беллы донесся его голос:

— Белла, проходи в квартиру, разувайся и снимай пальто. У меня накопилось столько литературы, что отыскать учебник в одиночестве кажется мне непосильной задачей. Мне нужна помощь.

Девушка вздохнула, разделась и прошла в рабочий кабинет преподавателя. Когда искали нужное учебное пособие, стояли друг к другу так близко, просто на критическом расстоянии, что Белла на секунду задумалась о том, что была бы не прочь познакомиться с этим мужчиной поближе, узнать его в неформальной обстановке. Эти мысли ей не нравились, она постоянно отгоняла их от себя, вспоминая, какая слава ходит об этом человеке по университету.

— Так, кажется, я вспомнил, где лежит этот учебник… На самом верху. Во-о-он там, — показал он на полку, которую с легкостью можно назвать антресолью. — Сейчас принесу стул, заберусь туда и поищу, твоя задача, — преподаватель еще в машине решил перейти с ней на “ты”, — держать этот стул, чтобы не шатался.

Белла согласно кивнула. Преподаватель вскарабкался на стул, девушка ухватилась руками за его спинку и ножки. Вдруг мужчина неожиданно прокричал “берегись!”, и Белле тотчас же прилетело по лбу какой-то тяжелой и увесистой книгой. От неожиданности и боли девушка пошатнулась и, не удержав равновесие, упала. Преподаватель в ужасе спрыгнул со стула с возгласом “ой, Белла…”, подошел к девушке, подал руку, чтобы та поднялась и осмотрел ее лоб.