Гром разразился внезапно, неожиданно, огрев обжигающе холодным градом, как это обычно бывает, когда ясное небо ни с того ни с сего затягивается чернющими тучами. Попивая кофе на одном из перерывов, обмениваясь сплетнями с лучшей университетской подругой, вдруг услышала от нее:

— А наш Казанова [10] еще в строю, оказывается, — с насмешкой проговорила подруга, взглядом указывая в противоположный угол университетсткого коридора.

В замешательстве Белла повернула голову и ее взору предстала любопытная, но мгновенно разбившая все ее воздушные замки, картина: ее любимый человек флиртовал (точно-точно флиртовал, девушка наизусть выучила этот взгляд!) с миловидной третьекурсницей, которая незаметно вложила в его ладонь какую-то бумажку, обольстительно улыбнулась и, легко коснувшись его плеча, пошла к лестнице, удалившись за поворотом. Закусив губу, преподаватель сдавленно и самодовольно улыбнулся. Потом, будто бы спохватившись, посмотрел по сторонам и столкнулся со взглядом Беллы, которая, казалось, замерла, как статуя.

— Эй, что ты палишься! Не смотри ты на него так открыто, не завидуй, — толкнув Беллу в плечо, с издевкой прошептала подруга. Белла встряхнула головой, взяла приятельницу за руку и зашагала прочь.

— Я что-то проголодалась. Не хочешь зайти в столовую перед парой? — на ходу спросила она, чтобы не выглядеть совсем уж подозрительно.

***

— Белла! Да прекрати ты! Это совсем не то, что ты думаешь! — закатывая глаза, пытался оправдаться любимый мужчина.

— Так мне и думать ничего не надо, — раскрасневшись от захлестывающих эмоций, цедила девушка, — я всё видела своими глазами! Вы флиртовали и ты взял у нее номер телефона!

Он хохонул:

— И что? Взял и взял. Девушка еще неопытная, подумала, что если применить в ход орудия обольщения, я не устою и поставлю ей удовлетворительную оценку. Она же двоечница редкостная. Но я на это уже давно не ведусь...

— И тем не менее, ты взял ее номер телефона!

— Я не брал, Белла! Она сама вложила мне его в руки! В любом случае, мы с тобой друг другу ничего не обещали...

***

«Мы с тобой друг другу ничего не обещали...» — эта фраза будет преследовать девушку еще очень долгое время, будоражить ее сны, разноситься эхом по пустым пространствам... С тех пор эта фраза никогда не покинет Беллу, заселившись в ее сердце с постоянной пропиской.

«А разве обязательно нужно что-то обещать, чтобы быть верным и не отступиться от выбора?» — часто задавала она вопрос в пустоту и не находила ответа.

После этой, казалось бы, нелепой ссоры, они не общались несколько месяцев. Иногда девушка откровенно пялилась на него, встречая в стенах университета, нарочито громко здоровалась, как бы давая понять окружающим, что их отношения давно вышли за грань взаимоотношений «преподаватель-студент». Он спокойно отвечал на ее приветствия, и его лицо при этом не выражало никаких эмоций. Очевидно, он охладел. Иначе как объяснить факт того, что мужчина ни разу после ссоры не проявил желания поговорить с Беллой, помириться? Казалось, что он снова начал воспринимать ее только лишь как одну из многочисленных студенток, пускающих на него слюни. Остыл так же быстро, как и зажегся. А может, кроме влечения и интереса никогда и не чувствовал ничего... Белле оставалось только гадать.

Однажды Беллу вызвали к декану факультета. Ладошки вспотели, сердце бешено колотилось. «Неужели они прознали про мои отношения с профессором? И теперь из-за этого он лишится работы, а меня отчислят... О, Боже!» — мысли лихорадочно скакали и их не удавалось собрать воедино. Открывая дверь кабинета декана, девушка заранее готовилась к худшему. Как только она поздоровалась и присела, декан без лишних словесных блужданий перешел к делу:

— Белла, вы — одна из лучших студенток нашего факультета. Вам учиться еще больше года, а за Вас борются лучшие рекламные агентства страны. Вы очень перспективны. Несмотря на то, что в прошлом году по каким-то личным причинами вы отказались по обмену ехать в Швецию, в этом году наш университет снова выдвинул вашу кандидатуру и, я надеюсь, отказаться вы больше не посмеете. Стажировка в Швеции — это отличный шанс повысить профессиональные навыки и обрести совершенно иной, отличный от нашего, опыт работы в сфере рекламы. После того, как в вашем резюме появится пункт о стажировке в одной из самых развитых европейских стран, здесь работодатели будут драться за вас. Вот увидите!

Недолго думая, девушка четко и ясно ответила «да» и улыбнулась. Если в прошлом году она распрощалась со своей целью и мечтой ради чего-то более реального и осязаемого — ради любимого человека, которого на тот момент не хотела оставлять ни на минуту, то сейчас ее здесь никто не держал.

Несколько раз случалось, что студенты так хорошо проявляли себя в заграничных поездках, что им прямо там предлагали работу, старались изо всех сил удержать, предлагая различные бонусы. Не исключено, что и Беллу могла ждать такая же судьба.

Прежде чем постучать в двери его квартиры, девушка раздумывала пару недель. Она не могла уехать просто так, не прощаясь. Даже несмотря на то, что их отношения потихоньку превращались то ли в миф, то ли в приятные воспоминания, Белла мысленно жила только ими. Первая любовь — самая сильная, самая яркая, самая эмоциональная. Теперь девушка знала это не по наслышке.

Робко прикоснушись кулачками к его двери, она глубоко вздохнула и от волнения закрыла глаза, когда услышала громкое «Минуту, иду!»

Он открыл дверь, держа в одной руке томик Ницше [11] и удивленно уставился на Беллу. Девушка не смогла прочесть, что, кроме замешательства, выражал его взгляд. Рад он был ей, раздосадован или сбит с толку — непонятно.

— На следующей неделе я уезжаю. В Швецию. Мне снова предложили и на этот раз я не смогла отказаться... — растерянно проговорила она, стоя на пороге его квартиры.

Он захлопнул книгу, отложил ее в сторону, руками притянул Беллу к себе за талию и сказал: