Девушка засмущалась и отвела взгляд. «Еще бы, — пронеслось в голове, — я спала всего два часа за полтора дня».

— Вот так, уважаемые студенты, надо готовиться к экзаменам! — обратился к аудитории профессор, голос которого, казалось, начал сводить Беллу с ума. Она понимала, что мужчина догадался о причине ее отличной подготовки. Отнюдь не ради оценки.

— Хммм... — пролистал зачетку девушки преподаватель, — ваша зачетная книжка не заполнена.

Белла нахмурила лоб.

— Но этого не может быть, — запротиворечила она, — я всё всегда запол...

— Не заполнена, Белла, — решительно перебил он ее. — Сейчас нет времени заполнять вашу зачетку, на очереди следующий студент. Подойдите по окончании экзамена с заполненной книжкой, и тогда вам будет выставлена оценка, — с этими словами он отдал девушке ее студенческий документ и жестом указал на дверь.

В растерянности и непонимании она спрятала зачетку в сумку и тихонько удалилась из аудитории. В коридоре, немного придя в себя от волнения, Белла достала зачетку и быстро пролистала. К недоумению девушки — ни одной незаполненной строки. «Странный человек... И зачем он это сказал? Да еще и так бесцеремонно?» — пронеслось в голове у Беллы. Юная красавица и правда этого не понимала.

Скоротав кое-как два медленно тянущихся часа в библиотеке за книгой, Белла вновь поднялась в аудиторию, где недавно сдавала экзамен, и робко постучалась в дверь:

— Простите, это Белла. Можно войти?

— Да, войдите, пожалуйста, — услышала она кроткий холодный голос. — Присаживайтесь. Заполнили зачетку?

Девушка недоумевающе посмотрела на преподавателя, протянула книжку и тихонько сказала:

— Но она... заполнена. Вы, наверно, что-то перепутали...

Преподаватель издевательски обворожительно улыбнулся и промолвил:

— Ну я же обещал тебе, что если отлично сдашь, пойдем вместе отмечать. Надо же было как-то договориться, правильно? Я из тех, кто выполняет обещания.

Девушка густо покраснела, засмущалась и оголила ровные белые зубы. Она сияла от радости.

***

Их первое неформальное свидание Белла запомнит на всю жизнь, ведь именно в тот момент девушка осознала, что с ней происходит то, о чем часто снимают фильмы, описывают в книгах и превозносят в песнях. Что-то, чему дали название «любовь». Девушка ощущала себя невероятно легкомысленной, так быстро идя на контакт со взрослым мужчиной, который еще и вдвое старше ее, но... ничего не могла поделать со своими чувствами, никак не могла себя остановить.

Он пленял ее своей харизмой, интересными разговорами обо всем на свете и невероятной легкостью, которую, как казалось Белле до знакомства с ним, могла присутствовать только у молодых и беззаботных юношей, но никак не у состоявшихся мужчин. Во время беседы с ним Белла не могла оторвать от него взгляда: весьма яркая мимика с постоянно «ходящими» вверх-вниз густыми бровями, ворох густых темных волос с мелкой проседью, придававших ему еще больше мужественности и брутальности, и седоватая, будто слегка припорошенная свежим снегом, щетина... Право, от этого мужчины невозможно было оторвать взгляда. Теперь Белла понимала, почему многие студентки страдали из-за неразделенной любви к нему. «Похоже, мне тоже это грозит», — глубоко вздохнув, подумала она и внезапно выпалила:

— Вы знаете, я очень боялась в первый раз идти к вам на экзамен.

— Почему? Потому что не подготовилась? — с издевкой спросил преподаватель.

— Да нет, не только из-за этого... — Белла сделала паузу и быстро проговорила. — Из-за вашей репутации... Не очень хорошей.

Медленно повернув голову и немного наклонив ее на бок, мужчина спросил:

— Ты меня заинтриговала. И что с моей репутацией не так?

— Слишком много разбитых сердец оставляете после себя. Вот и злые девушки, чьи мечты не воплотились в реальность, в негодовании распускают о вас слухи...

— Ну, вот ты и ответила на вопрос. Распускают слухи. Верить в них не стоит...

— Но слухи ведь не рождаются из воздуха...

— Правильно, — сказал мужчина, отпив немного белого сухого вина из своего бокала. — Слухи берутся из мусорных уст тех, кто их произносит. А разве мусору есть место в жизни?

Больше Белла не пыталась ничего разузнать.

Они пили вино, ели вкусности и разговаривали на интересные темы. Девушке казалось, что они знакомы всю жизнь, столько в этом человеке было родного, своего... Такого неуловимого, но осязаемого.

Они были вместе уже год. Целый год, наполненный незабываемыми эмоциями, бабочками в животе, а также огромным количеством надежд на будущее. Белла действительно была счастлива. Даже невзирая на то, что отношения они держали в строжайшей тайне, ведь связь с преподавателем — это нечто постыдное, запретное, недопустимое. Особенно для пай-девочки, студентки-отличницы, уверенными шагами идущей к цели под названием «красный диплом». А порой так хотелось закричать о своем счастье, рассказать, что этот мужчина с беспристрастным взглядом, подобный неприступной крепости, на самом деле её и только её, Беллы. Но они заключили пари: не должен знать никто, даже лучшая подруга. Приходилось терпеть и ждать окончания обучения в университете.