Он не сразу понял, что имелось ввиду.

– Девушка, которая разбила стакан, певица? Не слышал никогда о ней...

Девчушка поднялась, держа в руках совок с осколками и мокрую тряпку.

– Я думаю, ее творчество не совсем для вас... – и поспешила удалиться.

Он вернулся на свое место и опустошил стакан. За двадцать одну субботу это было впервые, когда мужчина выпил залпом виски против желания. Просто хотел найти повод снова поговорить с этой причудливой девчонкой.

– Как обычно… – немного стесняясь, промямлил он. Пока она наливала, осмелился спросить:

– Почему ее творчество не для меня? Вы снова принялись оценивать людей по первому впечатлению, даже не зная их?

Девушка испуганно посмотрела на собеседника, тотчас же вспомнив неприятный разговор с менеджером. Тихо ответила:

– Простите, если вас это задело. Я лишь имела ввиду, что эта артистка пишет песни не для массового слушателя, их понять дано не всем… Ничего личного. Вот ваш виски.

Он взял виски, отпил немного и принялся потирать ободок стакана, глядя на затылок новенькой. Когда она обслужила следующих посетителей, то снова обратился к ней:

– Ведь ты убирала осколки и мыла пол не потому, что любишь творчество той певицы… Так? В чем дело? Не связано ли это с тем… кхм… инцидентом?

Девушка проигнорировала вопрос. Лишь повернулась, многозначительно и загадочно посмотрела на посетителя и приступила к смешиванию водки, джина, текилы и рома. Он дождался, пока она закончит приготовление “Лонг-Айленда” [3] и снова задал тот же вопрос. Девушка вздохнула и тихо ответила:

– Не волнуйтесь, к вам это не имеет никакого отношения. Спасибо за внимательность и за то, что помогли мне собрать осколки.

Конечно, бывший банкир не поверил. Поняв, что ему не добиться ответа от девчонки, он, пользуясь репутацией самого щедрого постоянного посетителя бара, решил пойти и поговорить напрямую с менеджером заведения.

– Как у вас дела? Все хорошо? Специально для вас к нам сегодня завезли партию эксклюзивного тридцатилетнего виски. Не желаете попробовать? – заискивающе и суетливо первым заговорил менеджер.

– Спасибо, обязательно попробую. У меня есть вопрос в отношении одного из барменов… Хочу спросить кое-что о новенькой девушке. Вон той, ­– он указал пальцем на кучерявую девочку.

Тон менеджера сменился на менее дружелюбный.

– Ох… ­– вздохнул тот. – И что она опять натворила? Я знаю, у вас с ней не заладилось. Мы ее предупредили, оштрафовали и добавили обязанностей. Но если девка не поняла, тогда придется ее наказать… Увольнением, например. Не хочу, чтобы наши клиенты портили себе настроение из-за некомпетентного персонала…

После этой речи мужчина все понял. Девчонку отругали из-за того, что он, как последний дегенерат, конченый алкоголик, запустил в нее бутылкой. Он виноват, а наказали ее. Мужчина решил во что бы то ни стало исправить ситуацию. Теперь просто не мог допустить того, что такой ангел во плоти, такая беззащитная девушка наверняка с очень добрым сердцем и пытливым умом, будет расплачиваться за его ошибки.

– Хороший менеджер не обвиняет своих подчиненных зазря, – властно начал мужчина. Он смотрел на менеджера сверху вниз: между этими двумя было сантиметров двадцать разницы в росте. Поэтому тот выглядел загнанной в угол мышкой, которую отыскала голодная кошка. ­– Подумайте в следующий раз над этим. А я, как постоянный клиент, наоборот, хотел похвалить вашу новенькую. Всего вторую неделю работает в качестве бармена, а справляется с обязанностями на отлично! Учтива, профессиональна и сдержанна. Не знаю, за что вам пришлось ее наказать и оштрафовать, но я бы хотел, чтобы вы сняли с нее ваши санкции. И премировали. Лично от меня.

­– Но… мы не… можем… не можем премировать ее просто так, - менеджер казался поставленным в тупик и очень растерянным. Еще бы – клиент просит премировать девушку, которая пока работает у них за бесплатно.

Но бывший банкир уже не слышал ответа. Подойдя к барной стойке, он вновь опустошил стакан с виски. Затем опять. И снова. Пока не мог заставить себя принять испытания, пытаясь утонуть в виски словно в океане забвения.

Новенькая испуганно исподлобья наблюдала за диалогом постоянного клиента и менеджера, совершенно забыв об обязанностях. Сердце девушки колотилось. Все сжималось внутри от напряжения и неминуемой катастрофы. "Неужели меня уволят?! Я больше не найду себе подработку и вынуждена буду жить с мачехой-тираншей и во всем ей потакающим подкаблучником-отцом... И рано или поздно те просто превратят меня в рабыню, что уже получилось бы, если бы не мой стойкий характер... Твою мать! Я не могу потерять эту работу!!" – мысли судорожно и беспорядочно струились в голове, девушка начинала себя накручивать и переживать. "Что же я снова сделала или сказала не так? Может, из-за фразы с певицей... Этот алкоголик уж точно найдет, к чему придраться, сволочь!" Вдруг увидела, как к ней направляется менеджер. Впопыхах схватила первый попавшийся грязный стакан и начала усердно его ополаскивать.

– Не знаю, как ты смогла на него повлиять, – зло прошептал начальник ей на ухо, – но он от тебя в восторге. Поэтому я временно снимаю наказание. Пока будешь только смешивать и подавать напитки. А потом подумаю, что с тобой делать.

Как только менеджер исчез, девушка выдохнула, широко улыбнулась и благодарно посмотрела на своего спасителя, который еще пару минут назад был злейшим ее врагом. Она хотела произнести губами «спасибо», но увидела, что этот мужчина снова заливает себя алкоголем и ищет ту, которая была бы не прочь скоротать с ним вечер...