Пошатываясь, он брел пешком из ресторана, переодически попивая «Grand Cru» прямо из горла. Как последний алкоголик. Рассмеялся от своих мыслей: «Ну, алкаши не могут себе позволить такое вино... От него даже опьянеть сложно – можно только наслаждаться». Затем вдруг остановился и сказал сам себе вслух: «Боже... Кажется, я начинаю рассуждать, как настоящий алкоголик. Может, эта вздорная девчонка права? И не кто-то, а я сам рою себе могилу?». Он сделал еще глоток. «Бред, я не виноват, что моя жизнь полетела в тартарары. Виноваты обстоятельсва, но не я». Пытался успокоить себя, конечно. Но вот только щемило в груди и совесть, словно росток дерева, пробивающийся сквозь асфальт, безустанно твердила: «Ты вот давай только это... ну... себе не лги, ладно? В своих бедах виноваты только мы сами-и-и».

Кое-как дойдя до дома, завалился на диван прямо в одежде. Последние полгода – нормальная практика для него. Спасибо, как говорится, что дома, а не где-то на обоссанной лавке общественного парка. Устраиваясь поудобнее на софе, плечом надавил на пульт от телевизора, от чего плазменный экран зажегся на музыкальном канале, темную квартирку озарил резкий и яркий свет и комната вдруг наполнилась звуками из песни Сплин – «Выхода нет».

— И вы туда же, черт бы вас побрал!!! – он схватил пульт, нервно нажал на кнопку выключения и швырнул им прямо в телевизор. – И без вас знаю, сволочи, что я в тупике! Не надо постоянно об этом напоминать! – в темноте нащупав плед, забрался под него с головой и провалился в беспокойный сон. Ведь скоро рассвет.

***

Суббота номер двадцать восемь: знакомство номер два

После неудавшегося ужина девушка ощущала себя безумно неловко. Чувство стыда пожирало её изнутри. Она переосмыслила свое поведение, додумала несуществующие моменты и диалоги с мужчиной и теперь корила себя за необдуманный поступок: «И кто вообще просил меня лезть к нему со своими нравоучениями? Может, ему нравится так жить? Есть же люди, которые осознанно прожигают жизнь и, словно падающие звезды, сгорают дотла, но в момент падения горят еще ярче, чем обычно, потому что знают, что конец близок. Так может ему тоже всё прекрасно известно... Вдруг он действительно желает сгореть!»

Девушка, погруженная в беспокойные мысли, судорожно протирала и так начищенные бокалы. Со стороны могло показаться, что её цель – затереть стекло до дыр.

Она поняла, что после такого несуразного поступка больше не сможет нормально общаться с этим человеком. Поэтому решила его... игнорировать. Вообще.

Он появился в дверях чуть раньше обычного и сразу проследовал к той барной стойке, где виднелся так хорошо уже знакомый женственный силуэт. Присев на стул, как ни в чем не бывало, спросил:

— Как прошла твоя неделя?

Девушка даже бровью не повела. Притворилась, что не заметила его, а также не услышала вопрос. Он более звучно повторил:

— Ну, так как прошла неделя?!

Она на секунду задержала на мужчине свой взгляд, толкнула в бок своего напарника и громко, чтобы посетитель слышал, сказала ему на ухо:

— Дэн, обслужи клиента, мне на кухню срочно надо. Лёд закончился.

Дэн в замешательстве глянул на удалявшуюся напарницу и вслед крикнул:

– Так здесь в холодильнике полно льда... – бармен растерянно посмотрел на постоянного клиента и произнес, обращаясь к нему:

– Вам чистый виски, как обычно?

— Что за детский сад? Не понимаю тебя! – выловил мужчина барменшу у дамской комнаты.

— Понятия не имею, о чем ты, – ничуть не растерявшись, ответила она, пытаясь обойти назойливого клиента.

— Не надо делать вид, что мы не знакомы! – перегородив ей путь, воскликнул он с умоляющей интонацией.

— А мы разве были знакомы? – посмотрела девушка прямо в глаза собеседнику. – Я подумала, что смогла немного прочесть тебя. Увидела в тебе существо, молящее о помощи. Скорее не о помощи, а просто о толчке вперед, к действию. Было больно осознать, что ты не желаешь меняться и не хочешь расставаться со старыми привычками. Так я поняла, что вовсе тебя не знала. Так что пропусти меня. Мне надо работать. Не хочу еще раз схлопотать выговор из-за человека, который... – она вовремя прикусила язык и не стала договаривать фразу.

Он уставился в пол и едва слышно, одними только губами, промолвил:

— Не достоин? Ты это хотела сказать?

Девушка, игнорируя вопрос, оттолкнула нежелательного собеседника и двинулась к барной стойке.

— Но я хочу поменяться. Честно, – еле слышно бросил он ей вслед. Эта фраза заставила ее развернуться и переспросить:

— Что-что ты сказал? Повтори?

— Я хочу меняться. Правда.

Она медленно покачала головой и вздохнула. Теперь уже было поздно. Девушка не могла ему поверить. Она развернулась обратно и поспешила вернуться к рабочему месту. Тот посеменил за ней, продолжая бубнить вполголоса:

— Поверь в меня снова, как тогда. Дай шанс. Ты – единственная, кто за это время проявил ко мне хоть чуточку заботы и участия. Не забирай у меня хотя бы это. Я не такой сильный, как ты. Мне обязательно кто-то нужен рядом, чтобы я не переставал в себя верить.

«Не такой сильный, как ты, – эхом донеслась до нее сказанная им вскользь фраза. – Любой бы, пройдя через то, что выпало на долю мне, стал бы сильным. Иначе давно остывал бы в земле...». Девушка поглядела на несчастного мужчину и тихо спросила: