— Таранис. Я бы хотела пригласить тебя на следующий танец.

Он напрягся.

— Я потанцую с тобой позже, Лилиана. В данный момент я занят.

Даже под маской Лилианы я видела, как покраснели её щёки.

— Я почти не вижу тебя на танцах. А когда вижу, ты не снизойдёшь до танца со мной? — она казалась взбешённой.

Что ж, неловко вышло.

— В следующий раз, — твёрдо сказал Роан. — Я обещаю.

Лилиана перевела взгляд на меня.

— А это что за малявка? — прежде чем я успела её остановить, она содрала маску с моего лица.

Роан вскинул руку, чтобы помешать ей, но урон уже нанесён.

— Это та полукровка, которая проходила здесь ранее? — заорала она. — Ты променяешь меня на грязную Лиливу? Да её в рабыни сдать надо!

Танцоры вокруг перестали кружиться, по помещению прокатились шепотки.

Всюду раздавались охи и хихиканье.

— Пошли, — Роан схватил меня за руку и бегом потащил к выходу.

Наконец, мы вырвались на холодный ночной воздух балкона, с которого открывался вид на мерцающий огнями город. Роан повёл меня вниз по каменным ступеням, заросшим лианами.

— Что происходит? — потребовала я.

Я заставила его остановиться под рябиновым деревом, ветки которого были увешаны мигающими серебристыми светильниками.

Он глянул назад, в зал, убеждаясь, не следует ли кто за нами, затем снова попытался потащить меня вперёд. Я упёрлась и не поддавалась.

— Чего они от меня хотят? — резко спросила я. — Что такое Лилива? Почему эта женщина думала, что меня надо сдать в рабыни?

Роан нетерпеливо посмотрел на меня, и я выдержала его взгляд. Он ждал, напряжённо прислушиваясь. Убедившись, что мы точно одни, и никто нас не преследует, он взглянул мне в глаза.

— Это названия таких как ты, и ни одно из них не лестное. Троерождённая, Лилива, смейри, полукровка. Всё это — названия пикси.

Так. Это глупости.

— Эм, я не пикси. Мои родители оба были людьми.

— Нет, не были. Пикси рождаются от нечестивого союза человека и фейри.

Я тяжело сглотнула.

— Я не понимаю, как такое возможно. Конечно, мой отец был… — «бл*дским монстром, как и вы все тут». Я позволила этой мысли умереть на моём языке. — Но поверь мне. Ни один из моих родителей не выглядел как те фейри там.

— Ммм. И как ты объяснишь, что ты питаешься страхом?

— Хочешь сказать, что я делаю это потому, что я пикси?

— Не все пикси питаются страхом. Несмотря на то, как мои сородичи-фейри называют пикси, у меня нет никаких проблем с твоим видом. Причина, по которой я тебе не доверяю — это то, что ты лич ужаса, рождённый от худшего вида фейри. Вестники гибели, мои древние враги.

Мой желудок ухнул вниз.

— Супер, — пробормотала я наполовину в трансе.

— И думаю, у тебя имеются кое-какие магические навыки? Возможно, ты заметила, что у большинства людей их нет?

Мир как будто покачнулся под моими ногами, и на меня накатило воспоминание.

В шесть лет я сдала анализ крови, и доктор сказал маме, что с результатами что-то не так — что моя кровь необычная. Он сказал, что в ней не было железа. Должно быть, это сильный дефицит железа. Они назначили мне биологически активные добавки с железом, думая, что у меня серьёзный случай анемии. А потом я очень сильно заболела и едва не умерла. После этого моя мать отказывалась водить меня к докторам. Правда ли, что железо вредит фейри?

Я тяжело сглотнула, и ужасная мысль пустила корни в моём сознании. Мой отец… монстр… был фейри. Настоящим демоном.

Паника стиснула мою грудь, дыхание замедлилось.

Роан схватил меня за плечи.

— Что бы ты ни делала, прекрати, — поторопил он. — Твои чувства пересиливают мою ауру. Если будешь продолжать в том же духе, они все выбегут из зала.

Моё сердце грохотало в ушах. Колени едва не подкосились, и Роан обнял меня рукой за талию, чтобы поддержать.

Я уставилась на него. Мне надо взять себя в руки, если я собиралась пережить эту бл*дскую ночь. Что бы я ни услышала только что, мне надо запереть это знание и мыслить трезво. Собрав в кулак весь самоконтроль, я засунула это новое знание в тёмные глубины моего мысленного хранилища и заперла. Потом мне придётся посмотреть этому в лицо, но в данный момент мне надо сохранять здравомыслие. Я сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, затем выпрямилась.

— Ладно, — я тяжело сглотнула. Мне хотелось как можно быстрее убраться отсюда нахер. И я не доверяла Роану. — Дай мне секундочку.

С бешено колотящимся сердцем я сняла браслет и повесила на ветку дерева. Я нащупала его отражение и позволила ему стать частью меня, представляя свой номер в отеле. Отражение замерцало, и я провалилась в него. По моей коже скользнул жидкий холод.

И всё же на полпути я ощутила, как воздух вокруг меня сгустился, собираясь узлами и превращаясь в непроницаемую стену. Меня отбросило обратно на каменную лестницу к Роану, и моя спина ударилась о ступени.