Тогда-то он первый раз и предложил мне стать генеральным «Логиса». Хотя и не озвучил настоящую причину. Я отказался. Да, работа была нужна, но с матерью приходилось быть постоянно. К тому же логистика — область, о которой я имел крайне смутное представление. Жили мы тогда на две наши пенсии и кое-какие сбережения. Лекарства и врачи обходились в астрономические суммы. А еще я по-прежнему отправлял деньги Полине, хотя и Мише, и Жанне уже исполнилось восемнадцать.

Похороны, оформление наследства… Мать просила не продавать квартиру в Калининграде, хотела, чтобы она потом досталась внукам. У меня появилась мысль вернуться туда, а питерскую сдать. Все-таки там легче было найти работу — остались кое-какие связи. В Питере с этим оказалась полная засада. Мой гражданский диплом без опыта работы никого не интересовал, да и в целом военных пенсионеров, как я узнал, чаще всего отсеивали еще на стадии резюме. На стоянке, куда я ставил машину, в будке сидел отставной полковник, правда, постарше, за пятьдесят. Еще можно было пойти в школу — преподавать ОБЖ. Но как-то не привлекало.

В итоге я решил подождать полгода, получить документы на квартиру, а там уже думать основательно. За месяц до конца этого срока в Питер снова приехал Аркадий…

Я отказался снова. Надо было совсем без башки быть, чтобы согласиться. Лезть в то, о чем понятия не имеешь. Это ведь не синекура какая-то, когда сидишь за столом, раскладываешь пасьянсы в компе и зарплату получаешь ни за что. Да и в целом подстава: посадил папенька руководить компанией своего внебрачного сыночка — отставного вояку, ни опыта, ни знаний. Зачетное позорище.

«Скажи, зачем тебе это надо? — спросил я Аркадия. — Понять не могу».

Он выглядел постаревшим, усталым. Подумалось, что с женой его, наверно, совсем плохо, ведь рулил же удаленно целых шесть лет, вполне справлялся.

«Слишком тяжело стало руку на пульсе держать. Ребята толковые работают, все цветет и развивается, но надо постоянно контролировать. Все это будет твое — ты бы и смотрел».

«Тебе всего шестьдесят четыре, с чего вдруг помирать собрался?»

Разговоры эти мне капитально не нравились. Отец умер в шестьдесят три. Крепкий, вполне здоровый, ни на что не жаловался. Лег спать и не проснулся. Обширный инфаркт. И мать сразу же сдала, у нее-то давно с сердцем проблемы были. Не хватало еще одного.

За эти шесть лет виделись мы нечасто, но регулярно созванивались, переписывались в Вайбере. О какой-то там любви речь не шла, но относился я к нему с симпатией и уважением. Хотя отцом назвать язык не поворачивался — обходился без обращения вообще. Аркадий не настаивал.

Разумеется, когда я только узнал, что отец мне не родной, это был шок. А всего-то обычный анализ для медкомиссии в военкомате. Я ведь знал, что у родителей первая группа, и вдруг у меня оказалась вторая. И то, что такое невозможно, тоже знал. Решил, что ошибка. Пошел в поликлинику, сдал кровь еще раз платно. А потом возвращался домой с результатом и думал о матери черт знает что. Сказал только ей. Тогда все и выяснилось.

«Ладно, — не мог понять я, — настоящему отцу ты обо мне ничего не рассказала — это твое дело. Наверно, были причины. Но неужели вы думали, я никогда не узнаю? Никто не расскажет? И кровь на группу я никогда не сдам?»

«День, у меня тройка по биологии была, я понятия не имела до сегодняшнего дня, что у родителей с первой группой не может быть ребенка со второй. Кто мог рассказать? В Питере никто не знал, с кем я встречалась, все это было так… несерьезно. На заставе все думали, что хоть мы с отцом поженились после твоего рождения, но ты его сын».

Ему я тогда сказал, что все равно он для меня всегда будет настоящим отцом, ничего не изменилось. Так и осталось — до самой его смерти и после. Как мать узнала о трагедии в семье Аркадия, как вышла на него и рассказала обо мне, так и осталось тайной. Как я понял потом с его слов, написала в соцсетях, они созвонились. Но вдаваться в подробности он тоже был не слишком расположен.

Это случилось незадолго до моего перевода в Армению. Мы с Полиной и детьми как раз приехали в отпуск. Обычно первую половину проводили у ее родителей в Смоленске, вторую — у моих в Калининграде. Вечером в день приезда мать под каким-то предлогом вывела меня во двор и рассказала о том, что случилось с дочерью Аркадия.

Дождь, мокрая дорога, со встречки занесло фуру. Она погибла на месте. Красивая молодая женщина, на два года младше меня. Скрипачка, играла в оркестре Мариинского театра. Сестра по отцу, о существовании которой я и не подозревал. Как и она — о моем. А мне всегда хотелось иметь младшего брата или сестру. Когда жили в Ахалцихе, единственной моей компанией был Макс Фокин, сын начальника заставы. Я так и относился к нему — как к младшему братишке. Водил за руку, собирал для него ягоды, рассказывал сказки.

«И что, он хочет со мной встретиться? — спросил я мать. — Зачем?»

«У него никого не осталось. Жена с ума сошла».

«А отец знает?»

«Да. Он тоже так считает. Что надо».

Аркадий прилетел в Калининград, мы познакомились, поговорили. Потихоньку начали общаться. Он постоянно спрашивал о матери, и у меня создалось четкое впечатление, что когда-то все между ними было не совсем так, как она мне сказала. Или совсем не так. Уж точно не «несерьезно». Когда после смерти отца она заболела и я перевез ее в Питер, Аркадий сразу приехал, помог с деньгами, нашел лучших кардиологов. Приходил, подолгу разговаривал с ней. А вот на похороны не прилетел. Написал, что у жены обострение, не может ее оставить. Но мне казалось, что просто не захотел видеть мать в гробу. Чтобы запомнить ее живой.