– Ваша виверна, леди Сайерона, – мальчишка-ариэт подвел ничейного ящера – сапфирно-синего с глазами чистого обсидиана. «Леди Сайерона», убиться и не жить. Подавив желание закрыть лицо ладонью, я обратила более пристальное внимание на подошедшую красавицу. Особь второго порядка, шестой селекции, сходу определила я видовую принадлежность, примерно двадцатого года жизни, судя по более светлому окрасу шеи. По своим характеристикам довольно быстрая – всяко не хуже тех зрелых бордовых виверн четвертой селекции, что у каждого второго участника заезда. Так в чем же подвох? Уверена, старый Джерс хочет меня опозорить, устроить незабываемое шоу, иначе почему на меня все так странно поглядывают и смеются в кулак? А рожи те еще – от откровенно простецких до породистых, и на каждой насмешка. Думай, Сайерона, думай. Никто не удивился твоему появлению, их о нем предупредили. И о чем-то еще.

Виверна издала короткий горловой звук раздражения и нетерпеливо мотнула ромбовидной головой. Прости, милая, ты заслуживаешь нормального знакомства и уважения, в конце-концов.

Мир отступил, остались только мы с драконом – глаза в глаза. Когда от холодного обсидиана повеяло теплом, и между нами протянулась тонкая ниточка – на уровне ощущений, усиленных значком – я коротко поклонилась. Виверна повторила мой жест, отведя назад крошечную – по сравнению с массивными задними ногами – переднюю лапку. Теперь она приняла меня как хозяина, пусть и временного, а значит, будет реагировать на язык тела и поводьев.

Я огляделась – с костюмов соперников блестело серебро, где-то даже простая бронза, но, к счастью, не золото. Мастер золотой, первой ступени чувствует виверну как себя самого – осваивает концентрацию настолько, что проникает в сознание зверя и управляет практически изнутри. Еще несколько лет мне предстояло бы осваивать эту науку. С одной стороны, у меня не было бы ни единого шанса, с другой – любопытно встретиться с мастером такого уровня.

Но какой смысл говорить о пустом. Сейчас надо разобраться, какую свинью мне подложили. Осторожно, чтобы не разозлить едва знакомого ящера, я прошлась по креплениям седла и подпруги, проверила поводья. Спину жгли взгляды тридцати пар глаз. Драконий помет, в чем же дело?

Похоже, виверна чувствовала мое настроение, потому что нервничала вместе со мной, чуть ли не пританцовывая на месте. Ну, тише, тише, хотя я не против, если ты шарахнешь хвостом по первому ряду моих личных зрителей. Да что ж такое? Команды «по седлам» не было, но потолок на голову не рухнет, если я успокою животное, что можно сделать только посредством близкого контакта. Однажды наш наставник угомонил совершенно спятившую виверну, просто прильнув к ее спине и шее всем телом, передавая свою энергию. Свое спокойствие. Моя физическая подготовка была отличной, поэтому я легко запрыгнула в седло.... краем глаза отмечая, как расширяются глаза соперников. Неужели думали, что девчонка запутается в юбках?

Виверна и впрямь успокоилась, даже раньше, чем я призвала хладнокровие себе в помощь. Удобно устроившись на крупе, обвела собравшихся победным взглядом. И тут драконица зевнула. Самым натуральным образом, оскорбляя человеческий слух дичайшим диссонансом, и на мгновение меня оглушив.

Про себя я выругалась на стартарилле – для меня это было более экспрессивно, чем на всеобщем. Не из-за шума, нет. Я, кажется, поняла суть заготовленной ловушки.

Даже горе-ученики вроде Лайзы знают суточный цикл виверны и элементарные привычки. Если ящер хочет спать, то постарается найти уединенное место – уйти, забиться в угол, в конце-концов. Ничего этого не было, когда ариэт привел виверну в ангар. Паршивец подсунул ей сон-траву, без вариантов. Но на что они надеялись? Что я не потребую другую? Думали, что я не установлю связь повторно? Любой третьекурсник это сделает!

Соскользнув с седла, я потрепала виверну по холке – для нее будет неприятно разорвать связь так скоро. Создания привязываются к своим мастерам, побольше, чем некоторые люди друг к другу. Прости.

Ящер отреагировал своеобразно – громко и неожиданно чихнув. Я инстинктивно отступила на два шага и уже приготовилась разломить магическую струну между нашими аурами, как он вполне резво подошел и потерся головой о мою ладонь. И мне кажется, сна в нем как ни бывало…

«Костюм. Вышивка нитью из волокон сон-травы», прозвучало в моей голове как озарение. Пару раз в жизни мысли приходили, не стучась, а распахивая дверь, впуская в темную комнату яркий сноп света. Но сейчас стены комнаты рухнули под его натиском. Слишком чужеродной была мысль, я бы никогда не додумалась до такого. Не было ни предпосылок, ни хранимой и подзабытой информации, которая могла бы показаться в нужный момент.

Тогда, моя ли она? Интонация неуловимо напоминала об эльфе, чья кровь течет в моих… не уверена, что в венах. Меня снова затошнило, я присела на корточки, поправ правила приличий и свое нежелание демонстрировать слабость перед врагами.

«Не думал, что самая отчаянная выпускница школы мастеров укрощения на деле окажется кисейной барышней».

Гхар, я схожу с ума? Меи'р лас!

«А еще не ожидал, что с твоего язычка может слететь брань на снартарилле. Вот чему вас учат наставницы в ваших классах, удивительно!»

Насмешка, как ни странно, развеяла дурноту. Основы эльфийского у нас действительно были среди обязательных предметов – для общего развития, но деда всегда говорил, что этого недостаточно, и учил меня сам. А потом я увлеклась работами древних мастеров слова и погружалась во времена Седой эпохи по велению собственного сердца. Пожелтевшие стопки с поэмами мудрейшего Алиссана, когда-то переписанные дедой, были истрепаны под моими пальцами куда больше, чем в неумолимых руках времени.

«Занятно…»