– Прошу, оставь ее. Она не виновна.

– А мне нравилась твоя дерзость, – изумрудные глаза приближались, трансформируя мой страх в странное неуместное смущение, – где же она теперь?

Сердце стучало набатом, звон нарастал, будто целый оркестр ударных решил устроить персональную пытку. Снарр играет, но как далеко заведет его вседозволенность? И в то же время… струна между нами была той самой нитью, за которую могла потянуть беспомощная марионетка, чтобы заставить кукловода упасть. Слишком дерзко. Безумие…

И как блик по этой струне, притянутый моим взглядом, эльф перетек ко мне одним неуловимым движением. Он подошел непозволительно близко, так, что наше дыхание смешалось, а губы почти соприкоснулись, вызывая в памяти постыдный сон. Какие из моих мыслей он успел прочитать? Впрочем… в тот момент мыслей не было вовсе. Скульптурные пальцы снарра перебирали мои волосы – лишь минутой позже я подумаю, что в них может привлечь, в таких темных и обрезанных иллюзией. А пока я падала, летела в бездонную пропасть его изумрудных глаз.

Слава Солнцу, эльф отступил на шаг – в его лице дернулось что-то, похожее на испуг, тут же сменившийся льдом и злостью.

– Тебе нужно больше доверия? – вразрез словам, тон был холоден, – что же ты молчишь?

Пожалуй, было бы неплохо проснуться в один прекрасный день и не вспомнить ни Фила, ни сделки, ни мантикоры. Я просто хотела жить, как все. Добиться чего-то. Просто жить, видеть друзей, заниматься любимым делом. Это много?

– Да, – я нашла в себе смелость противостоять изумрудному льду, но смогу ли сквозь него пробиться? – для начала, хотелось бы гарантии, что после очередного задания ты не исчезнешь. Мне нужен запас крови, хотя бы… на месяц.

Не знаю, откуда в голове взялся именно этот срок, но три декады всяко лучше, чем три дня.

– Хорошо, – Фил опасно улыбнулся и снова шагнул ко мне, но я, уже сменив невыгодную позицию у колонны, сделала шаг назад. От неожиданности. А потом поняла, что он успел снять у меня с пояса фляжку для воды. Раскрутил крышку и перевернул, позволяя жидкости вытечь на плотно пригнанные камни.

– Что ты делаешь?!

Эльф не ответил. Он полоснул по ладони декоративным, богато инкрустированным кинжалом и сжал руку в кулак. Другой рукой он подставил фляжку.

Говорят, можно бесконечно долго смотреть на воду, но зрелище с кровью хотелось начисто стереть из памяти.

– Полная. Держи, ты же этого хотела?

В груди толкалось множество разных эмоций, в том числе сожаление о последнем требовании, но с языка слетело механическое.

– Этого хватит на месяц?

– Возможно, больше.

Я приняла фляжку и опрокинула в себя, как заправский выпивоха. Гадко? Не знаю, вкуса я не почувствовала – а может, так было и раньше? А дурноту вызывал сам факт испития крови? Это жизнь, моя жизнь на целый месяц, вот что важно.

Мышцы наполнила знакомая легкость и сила. Как бывало после тренировок, телу все еще хотелось движения, так и сейчас меня распирало от потребности что-то сделать, испытать эту силу. И казалось, что я способна согнуть металлическую фляжку голыми руками.

И тут, не успела я ничего предпринять, как… мои ноги пошли вглубь мраморной колоннады, сами по себе. Из груди вырвался немой крик – даже издавать звуки я по собственной воле не могла. Только думать, но скоро и эту способность накрыла паника. Я ни на что не могла повлиять. Даже не обернуться. Если впереди обрыв или, напротив, стена, то даже не затормозить.

Подобный дикий ужас я испытала лишь раз – в детстве, когда училась кататься на северных скио и понеслась со склона, потеряв всякое управление. Нет, все-таки не настолько сильный, потому что рядом был дед.

Сейчас был только снарр. Не просто рядом – во мне. Его крови стало так много, что он завладел телом. Возможно, выпей я еще немного, то потеряла бы память, стала бы как голем, безвольным инструментом.

Мимо проплывали удивительные архитектурные композиции, увитые не менее дивными цветами, но их красота и величественность не достигали, не трогали души. А разве снарру не выгодно завладеть телами своих марионеток? Подумать только, можно быть и там, и здесь, в нескольких телах одновременно. Какой контроль! Или это проблематично для одного разума?

Нет, куда он решил меня завести? Ноги ступили на узкую тропинку, что вилась среди скал.

«Нет!»

«А я гадал, когда ты меня позовешь», – голос искрил горьким весельем.

«Скажи, Фил. Ведь эту кровь можно было закрыть под зачарованной посудиной и пить по капле в день. Верно?»

«Только не снартарийскую кровь. Она сама есть магия».

Значит, если Данари не удастся создать антидот, то я буду привязана к эльфу до конца своих дней.

«Давай договоримся, – я не теряла надежды достучаться через изумрудный лед. Растопить – нет, тут и драконье пламя не поможет, но он должен меня услышать! Не ушами, сердцем, если таковое у него имеется, – Фил. Я буду у тебя… на службе, – хотя вернее сказать, в рабстве, – пока ты не получишь трон. Но потом… Прошу, не чини препятствий, помоги создать антидот. Я не хочу обманывать и красть твою кровь. Доверие – наш единственный путь, ты ведь тоже это видишь? Потом тебе нет смысла держать меня рядом. Тебе самому это не выгодно».