– Простите его, он носит траур, – извиняющимся тоном проговорила девушка, – приходите завтра. Я с ним поговорю.

Я пришла ровно в оговоренное время, но лавка была закрыта. Стучала, пока не сбила кулаки до крови, а потом дверь распахнулась, чуть не сбив меня с ног, прямо в дорожную грязь.

– Сожалею, если моя сестра ввела Вас в заблуждение по поводу соискания работы, – холодный тон приморозил к месту, – но Вам лучше уйти. Мне ни к чему недоучки и шарлатанки.

Я опешила – не каждый день тебя оскорбляют в доме, где накануне оказали более чем теплый прием.

– Простите, лирон Вейден, но вы не имеете никакого права говорить обо мне в таком тоне!

Да что он себе позволяет? Этот выскочка!

– Хотите доказать обратное – пойдемте со мной, отведайте зелье откровения, – синие глаза недобро усмехнулись, – брать на работу абы кого с улицы может только моя сердобольная сестрица.

Тогда я подобрала юбки и попросту сбежала – не дай Боги он узнает, что документы принадлежат тетке!

Я решила забыть эту встречу, как страшный сон, но не знала, что война уже объявлена…

– Лиронна Кортера! – незнакомый голос вырвал из омута воспоминаний почти у черного входа, откуда я и попала в дом. Кому там от меня понадобилось? Неужели вспомнили и решили поблагодарить?

– Да? – я медленно обернулась, надевая вежливую улыбку.

Ко мне приближались трое – двое из которых носили форму городских надзорных.

– Лиронна Кортера, прошу последовать со мной, – ощупав цепким неприятным взглядом, проговорил «гражданский», – Вы арестованы по подозрению в покушении на сеньориту Веррен.

Сначала я подумала, что ослышалась. Арестована? Но за что?!

– Лироны, это какая-то ошибка!

Но их ауры горели решимостью. Кто бы ни отдал приказ, слуги закона были готовы его исполнить. Ладно. Лучше не оказывать сопротивления, тогда они быстрее поймут, что произошло недоразумение. Я спасла эту девицу, разве непонятно? Правда на моей стороне. Если только… если только они не применят зелье откровения. Ладони моментально вспотели, и я постаралась незаметно вытереть их о верхнюю юбку.

Тот, кто объявил об аресте, прошел вперед и открыл дверь, его подручные теснили сзади. Не удивлюсь, если замешан Вейден. Наша война давно перешла рубеж, после которого совершенно неважно, с чего все начиналось и кто виноват.

Меня подтолкнули к темному крытому экипажу с эмблемой законников – меча на щите. Захлопнулась всего лишь дверь – но было ощущение, что это дверь тюремной камеры.

На протяжении пути одолевало искушение расспросить обо всем. Хоть немного успокоить нервы. Но я приказывала себе успокоиться и убеждала, что скоро все разрешится. Вот только каким образом? Мимо пролетали фасады двухэтажных домов из белого камня – как у сеньора Веррена. Вагонеты, запряженные тройками лошадей, казались ползущими гусеницами и испуганно уступали дорогу. Я тряслась в экипаже – в прямом и переносном смысле, тщетно пытаясь вернуть душевное равновесие.

Наконец, под ноги легла чистая брусчатка, а спереди высилась громада дознавательной башни. На самом деле, здание было прямоугольным, башня выступала только из левого крыла – но именно она, снискавшая недобрую славу пыточной, дала негласное название департаменту законников.

…Впервые ступаю под его крышу – не самое удачное достижение. Высокие стены, прямые силуэты, строгость во всем. Деревянные башмаки вызывающе стучат по белому мрамору, привлекая всеобщее внимание. Сильнее запахиваю шаль.

Испытываю почти облегчение, когда сопровождающий отпирает дверь небольшого кабинета. И снова страх неизвестности…

– Ну что, присаживайтесь, – мужчина кивнул на низкую деревянную скамью – словно созданную для того, чтобы обвиняемый почувствовал себя еще ничтожнее. Сам же устроился за столом в кресле напротив, – теперь мы можем побеседовать без лишних ушей. Я следователь Арвин.

В ответ можно не представляться, поэтому я просто кивнула.

– Вы наверняка задаетесь вопросом, почему Вы здесь, – он сложил крючковатые руки перед собой, – скажу прямо, я не верю, что Вы способны на убийство, тем более убийство дочери высокопоставленной персоны. Нет, дело не в Вашем чистом личике и скромной шали – просто не верю, что у простой знахарки хватит дерзости и средств на подобное покушение, – тогда зачем меня сюда притащили?! – но главе лекарской гильдии показалась подозрительной сноровка, с какой Вы обнаружили… змею. Посему я счел нужным проверить все варианты. Вдруг под этой шалью скрывается коварная сообщница преступника? Вы нуждаетесь в деньгах и, как знать… могли купиться на щедрое вознаграждение.

Кровь бросилась к лицу.

– Я просто помогала сеньорите, выполняла свой долг! И не более. Сеньор Веррен сам прислал за мной!

– Как и за всеми остальными лекарями города, включая самостоятельных практиков, вроде Вас. Несчастный отец был в отчаянии, и если бы не Вы – послал бы по окрестным ведьмам-шарлатанкам. Обычно аристократы ограничиваются помощью гильдии, Вам ли об этом не знать? Потому предлагаю Вам честно рассказать, как так получилось, что ученые мужи оказались бессильны, а простая девчонка справилась.