Поднятая рука, вспышка света, удары как будто со всех сторон. На какой-то момент Лили подумала о том, что ее и правда избивают, но боль шла изнутри. Протяжная, пульсирующая, нескончаемая. Девушка закрыла глаза, вспомнила маму и провалилась в пустоту.

Когда Лили очнулась, на улице не было ни души. Ни прохожих, ни ревнивой рыжей ведьмы. Да и самой Лили будто не было – чувствовала она себя абсолютно разбитой и беспомощной. Кое-как поднявшись на ноги, она решила быстрее бежать домой. Ноги не слушались, двигались медленно, а суставы и колени болели так, будто ей было не двадцать лет, а минимум шестьдесят. Аккуратно держась рукой за дом, Лили медленно, но верно направлялась к замку, который, казалось, был за миллион километров от неё!

Она будто шагала целую вечность, но её труды были вознаграждены. Она достала из кармана платья ключ и собиралась было вставить его в скважину, как вдруг…

– Что?

Они смотрела на свои руки и не узнавала их. Они были покрыты морщинами, толстые и короткие пальцы с трудом удерживали маленькую вещицу и дрожали. Лили подумала, что рыжеволосая наложила на нее проклятье уродства или что-то в подобном роде, поэтому решила сначала добраться до своей комнаты, успокоиться и уже потом все переваривать.

С трудом открыв замок и пробравшись в замок, Лили направилась в свою комнату, стараясь не пересекаться с оставшейся в замке прислугой, чтобы не вызывать подозрения. Она чувствовала: с ее внешностью что-то не так.

Добравшись, она медленно села на кровать, стараясь не встречаться взглядом с зеркалом напротив. Мельком она увидела, как просело ложе под её весом и признала: это не просто тяжесть в теле, Лили действительно была тяжелой. Наконец, закрыв глаза и тяжело вздохнув, она резко повернулась к отражению, что вызывало невыносимую боль в шее.

А через секунду она почувствовала такую же боль, но уже в душе.

На нее смотрела толстая, низкорослая и седая старуха. Глаза Лили, обычно темно-карие, приобрели непонятный болотный оттенок. Волосы слиплись, нос вырос в несколько раз и закрывал добрую часть лица. Все тело выглядело тучно в платье Лили, которое было единственной вещью, выдававшей в ней старшую дочь короля.

Лили еле сдержалась, чтобы не закричать. Единственное, что она могла – это беззвучно плакать. И даже слезы ей показались омерзительными, как и ее новая внешность.

Постепенно девушка успокоилась и начала сопоставлять факты.

– Вероятно, эта ведьма приревновала меня к Тому. Подслушала разговор, но, по закону жанра, услышала не все. Наверняка жертвой могла стать Мари, значит, все не так уж и плохо правда? – спросила Лили у своего отражения и улыбнулась. Это было ошибкой, потому что половины зубов у нового образа девушки не было, и улыбка напомнила оскал.

Лили решила, что нужно во что бы то ни стало рассказать отцу и сестре о произошедшем. Вместе они обязательно найдут выход! Ведь каждое заклинание должно иметь обратный эффект. Или нет?

Джордж ехал домой в отвратительном настроении. Смысла ехать в соседний город практически не было, поскольку они с графом Эркеном, правителем Мажиландии, опять не смогли найти общий язык. Волшебники хотели расширить границы, сделать кусок его, Джорджа, страны общей для «более тесного культурного обмена». Неужели им и так мало вечеринок, которые постоянно проходят в столице?

Поскольку переговоры не закончились консенсусом, было решено перенести их еще на неделю. И теперь Джордж почти в ночь возвращался на машине домой, к дочерям в надежде, что хоть они смогут поднять его скверное настроение.

Подъезжая к замку, он увидел Мари, которая медленно и печально шла из центра города. Он попросил шофера посигналить и открыл окно.

– Мари! Что случилось? Почему ты одна?

Когда дочь села к нему на заднее сиденье, он пытливо посмотрел на нее:

– Папа, я была на свидании с самым замечательным парнем из всех, с которыми я общалась, – машина тронулась, и Джордж немного обрадовался, что ехать оставалось немного – в женских проблемах он ни капли не понимал. В подобных вещах Мари очень помогала сестра.

– Все было просто отлично! Он был вежлив, весел и даже в некоторые моменты мне показалось, что он ко мне неровно дышит! Но неожиданно возникли какие-то дела, которые невозможно было отменить, и он меня бросил! Прямо у входа в кафе, одну! И даже не проводил… Папа, я что, совсем страшненькая?

Джордж мягко улыбнулся:

– Ну что ты, глупышка, конечно, нет! Он извинился?

– Да, миллион раз, но мне что с того? Еще пообещал, что мы встретимся в следующую среду, и…

– Ну тогда что же ты переживаешь, дочка? Вдруг что-то действительно серьезное случилось, всякое бывает…