После долгой словесной перепалки Джордж выдвинул ультиматум: либо они возвращают его дочь, либо начнется война. На размышления графу Эстеру были отведены сутки.

Сегодня вечером истекал срок. Готовились к войне.

Не все люди, как и не все маги хотели воевать. Более того, сегодня после полудня в город начали съезжаться волшебники – те консерваторы, которые считали, что их страна должна ответить за содеянное. Теперь они примкнут к армии Сканиславии, и силы выровняются.

Но сам факт войны и то, что она начинается из-за Лили, заставлял ее еле сдерживать слезы. Ужасное стечение обстоятельств.

За что она мысленно благодарила отца – к пленным тоже относились по-человечески. Камера заключенного не была холодной, темной и пропитанной сыростью, как в сказках. В темнице было небольшое окно, кровать с толстым матрасом и тумбочка с лампой для чтения. Относительный уют.

Охрана, хоть и считала новый образ Лили виновным во всех грехах, подавали ей руку при необходимости и отвечали на все просьбы. Кроме выпустить на волю, разумеется.

На четвертый день своего заключения девушка поняла: ей нужно выбираться отсюда, и очень срочно. Лили собиралась отправиться в Мажиландию, чтобы найти того, кто сможет вернуть ей прежний облик. Благодаря обучению она помнила дорогу из столицы в страну волшебников наизусть, да и в детстве они с матерью нередко доходили до границы. Только оставался большой вопрос – как же отсюда выбраться?

– Мадам, мы вынуждены Вас покинуть и не донимать разговорами. Идет всеобщая мобилизация! Грег останется охранять, – с этими словами один из стражей показал Лили на овчарку, которая оскалила зубы, в которых держала ключи от темницы.

Девушка подумала, что раз люди ушли, она может попробовать открыть дверь шпилькой для волос, которую еще вчера обнаружила в своей прическе.

– Хороший пес…

Аккуратно двигая шпилькой, Лили смотрела на пса, стараясь не заглядывать в глаза, опасаясь, что собака воспримет это как угрозу. Резко подскочив, Грег залаял, и девушка уронила шпильку за пределы своей камеры.

Лили захотелось плакать. Она хотела помочь своей стране и всем людям избежать войны, но, черт возьми, ей никто не верил и не хотел выпускать! Конечно, никто и не говорил о том, что волшебники захотят ей помочь, но какая-никакая вероятность оставалась.

И тут ей пришла идея, очень безумная, учитывая нрав собаки, но не попробовать Лили не могла.

– Песик, Грег, кажется? Может, ты отдашь мне ключи? Ты же хорошая собака… – медленным, скрипучим и вкрадчивым голосом девушка испытующе смотрела на пса, который, как ей казалось, был ее единственным шансом на спасение. И не только ее, но и всей страны!

Клыки собаки совсем не придавали уверенности в себе, и Лили решила бросить эту затею, мысленно продолжая молиться всем богам, упрашивая их заставить собаку отдать ключи. Она размышляла над этим несколько долгих и мучительных минут, стараясь не поддаваться отчаянию, которое норовило накрыть Лили с головой.

И тут рычание прекратилось. Девушка услышала, как собака подошла ближе. Лили подняла глаза и увидела дружелюбную мордочку Грега, который вилял хвостом. Собака опустила ключи на пол и носом подтолкнула к краю решетки. Девушка не верила своим глазам. Пес теперь не выглядел таким угрожающим, и она смело схватила спасительную вещь. Открыв дверь и выйдя из камеры, она потеребила уши собаки, улыбнулась и сказала:

– Спасибо, Грег! Ты – лучший пес Сканиславии! – и он еще активнее начал вилять хвостом ей в ответ.

Лили забрала вещи, конфискованные при аресте и аккуратно вышла из огромного здания тюрьмы через задний ход, о котором опять же, мало кто знал. Благодаря сумеркам ее силуэт смешался с толпой, и она незаметно направилась в сторону границы, благодаря судьбу за освобождение.

Когда Лили дошла до границы, на город опустилась ночь, звездная и теплая, которая свойственна для конца июля. Луна освещала девушке путь, и она медленно, но уверенно двигалась навстречу Мажиландии.

Пока она пересекала весь город, пусть и по безлюдным улицам, услышала много важной информации относительно того, что происходит.

Ходили слухи, что граф настроен недружелюбно, и идея войны ему нравится, поскольку есть вещи, которые давно не устраивали в отношениях со Сканиславией. Все больше и больше волшебников прибывало в страну людей, но было немало и тех, кто вообще отказывался воевать. Судя по всему, отец Лили был ужасно зол, и девушка начинала понимать, что его решение начать войну было продиктовано не только пропажей дочери. Что-то еще не давало ему покоя.

Волшебники-дезертиры старались сбежать на окраину Мажиландии, но поговаривали, что граф очень строг к таким магам, и чуть ли не шантажом заставляет их собираться на поле боя. Поэтому Лили нервничала еще больше, поскольку с такой ситуацией в стране достаточно проблематично найти помощника. Но назад пути не было.

На границе государств в силу дружественных отношений был лишь условный пропускной пункт, у которого сейчас никого не было. Выйдя из Сканиславии незамеченной, Лили впервые вступила в Мажиландию и сразу почувствовала изменения. В стране магов будто был другой воздух, другое небо и другие звезды. Горы переливались в лунном свете, отражая множество огней жилых домов. Понимая, что ей предстоит долгий подъем, Лили тяжело вздохнула, понимая, что новое тело совершенно не готово к подобным нагрузкам. Она действительно устала и, отойдя еще на некоторое расстояние от границы, решила сделать привал.