Я держал пустоту Хью рядом со своей и Нур, чтобы слышать его, и мы перекрикивались друг с другну, пока пустоты бежали.

— А где же имбрины? — спросил я его.

— Воюют! — ответил он, по-медвежьи обнимая пустоту за шею, чтобы его не сбросило. — Большинство из них превратились в птиц и начали нападать с неба.

Наши крики эхом отражались от тесных стен вокруг нас.

— А Фиона? — спросила Эмма.

— Устраивает ловушку для великанов! Рядом со зданием министерства!

Мой желудок сжался, когда пустоты перескочили через перевернутый фургон, а затем завернули за острый угол.

— Сколько гигантских существ Каул привёл с собой? — спросила Эмма.

— Пятеро, включая одного у входа в петлю! И они высокие, как дома!

— А сколько амброзависимых? — крикнул я.

— Может быть, десятки! Мы превосходим их числом, но все они приняли огромные дозы амброзии, и они сильны.

— Бронвин вернулась? — спросила Нур, и я почувствовал, как она напряглась. — С ней были мальчик и две девочки?

Но у него не хватило времени ответить, потому что мы нашли выход из лабиринтов переулков и попали в самую гущу сражения. Мы выехали из зоны жилых домов на Луш-лейн, где горели многие магазины — больше дыма, больше трупов — и тут же что-то врезалось в одну из моих пустот, и я почувствовал, как ее нога сломалась.

Дальше по улице возвышалась куча людей, напоминавшая нечто среднее между тающим рожком мороженого и Джаббой Хаттом, и она со смертельной скоростью выплевывала что-то острое изо рта, белые осколки, похожие на осколки костей. Покрывая улицу залпами этой отвратительной смеси. На другой стороне трое американцев укрылись за невысокой стеной и стреляли из винтовок по насыпи этой уродской плоти. Они увидели нашу орду пустот и тоже начали стрелять в нас. Несколько пуль, не причинив вреда, отскочили от бронированных тел моих пустот.

Поскольку я знал американцев в лицо — одним из них был Крушила Донован, — я сделал обоснованное предположение, что холм из плоти состоял из амброзависимых, и послал в него три пустоты. Один из американцев получил в лицо осколок костяного снаряда и умер мгновенно, но остальные набросились на амброманов и в мгновение ока разорвали кучу на куски. Когда американцы поняли, что происходит, они перестали стрелять в нас. Крушила узнал меня и встревоженно встал.

Кто-то, кто не знал меня, мог бы подумать, что нас захватили эти пустоты, и они вот-вот сожрут нас, но Крушила ухмыльнулся и победно сжал кулак.

— Спасибо! — крикнул он, выводя своих товарищей из укрытия. — Ну же, в бой!

Они бежали рядом с нами к центру Акра. Мы обогнули пары Дымящейся улицы и срезали через Ослабленный проспект, где мои пустоты убили амбромана, когда он скорчился в дверном проеме, запрокинув голову, чтобы подкрепиться новой дозой амброзии. Он был мертв еще до того, как ударился о землю, содержимое его флакона расплескалось по булыжникам сверкающей серебряной дугой. У них оказалось больше запасов этого вещества, чем кто-либо предполагал, и, смотрелось так, что они намеревались использовать каждую его каплю сегодня, чтобы либо доминировать над нами, либо уничтожить нас. И я задался вопросом — поскольку у меня было время на размышления, — откуда у них столько всего и имеет ли это какое-то отношение к Библиотеке Душ. Может быть, Каул перегонял новые партии этой жижи из тамошних душ? Вопрос, один из многих, на который придется ждать ответа, если он вообще придет.

Пока Хью цеплялся за свою жизнь, Эмма выпытывала у него жизненно важную информацию: где наши друзья? Где можно было найти мисс Сапсан, и были ли силы Каула разбросаны по всему Акру или же они были сосредоточены только в одном месте? Но Хью был знаменитым «объяснителем», даже когда он не был напичкан адреналином, и борьба шла так быстро, его мозги не срабатывали.

Мы пересекли Олд-Пай-сквер, где несколько амброманов вступили в бой с парой превосходящих их по численности ополченцев. Я отослал от своего стада две пустоты, чтобы помочь им, в то время как остальные двинулись вперед. Не было времени останавливаться и наблюдать за боем; главное сражение бушевало впереди.

Издалека я видел лишь затянутый дымом хаос беснующихся гигантов и летящих обломков, мощные лучи глаз амброманов пронзали туман, как прожекторы во время бомбежки. Войска Каула неслись по широкой улице, оставляя за собой волну разрушения. Я крепче ухватился за наших пустот и пришпорил их быстрее, и когда нам открылся больший обзор земли, все стало ясно. Вершину айсберга Каула представляла собой дюжину амброзависимых, ударных отрядов, которые неслись впереди тварей в строю со щитами, чтобы атаковать любого, кого они видели, и они делали это в бешенстве; амброзия сделала их не только сильными, но и бесстрашными. Позади них маршировали четыре оставшихся усиленных существа Каула, каждое из которых было невероятно большим и обладало уникальным привкусом чудовищности. Трое из них с грохотом рвали стены зданий, швыряя обломки вниз по улице, как пушечные ядра. Одним из них был Марнау, вернувшийся сражаться на стороне своего хозяина. Четвертый гудел в воздухе огромными кожистыми крыльями, разбрызгивая потоки едкой жидкости. Посреди всего этого парил Каул, вернее, его светящаяся голубым голова, ухмыляющийся, как сумасшедший, и огромный, как парад воздушных шаров в День благодарения. Более редкий контингент амброманов бежал за ними, защищаясь от атак с тыла. Мои пустоты вскоре разорвут их.

Я послал вперед в качестве разведчика одинокую пустоту, и мой взгляд на вещи стал еще яснее. Наши странные люди отважно оборонялись. Из дверей, окон и крыш отряды защитников стреляли из пушек и использовали все свои наступательные способности — телекинез, электрические разряды, силу для запуска тяжелых предметов на большие расстояния — чтобы замедлить продвижение орды. Некоторые из наших людей пытались встретить натиск лицом к лицу и были разбиты. Их скрюченные тела валялись на улицах.

Мой разведчик прошел мимо гигантской твари, которая выла от злости, когда веревки колючих лиан натянулись вокруг ее ног, что, как я догадался, было делом рук Фионы. Банда ходячих трупов, которые могли принадлежать только Еноху, рубила топорами группу амброманов, и еще больше было на подходе. Медвегримм пронесся мимо них и с оглушительным грохотом повалил Марнау на землю, но мгновение спустя зверь был отброшен прочь, а тварь осталась с раной на лице, но все еще в боевой форме. Взрывающиеся яйца приземлились среди орды Каула, сброшенные имбринами, кружившими над ними. Кожекрылая тварь выстрелила в них струей черной кислоты, и имбрины быстро накренились, чтобы избежать ее, затем уронили еще пару яиц, которые приземлились прямо перед тварью, запутавшейся в лианах Фионы, сильно отбросив её назад.