— Клио, девонька, ты там себе ничего не отморозила? В Закатном уделе холоднее земля, чем у тебя на родине, — тоном заботливой тетушки — не такой, как моя — позвала Паллада. И мне ничего не оставалось, как выползти из-под охимы.

Первым, что я увидела, были мужские ноги. Длиннющие. Хм-м, это ж какая у него длина стопы-то? А стоило поднять голову, как мой взгляд наткнулся вовсе не на Геспера, а на цветы. Нежные бутоны, белые и желтые, в обрамлении темной зелени. Ласковые даже на вид лепестки, были плотно сжаты, но уже готовы распуститься. Я даже моргнула несколько раз, но букет оказался реальным.

— Тебе, — протянул его мне Геспер, стоило мне разогнуться.

— А, да, — растерялась я. Было неуютно из-за того, что я подслушивала разговор. Когда за тетушкой и родственничками следила, то такого чувства не было. А тут… И взять цветы как такими грязными руками? Пришлось вытереть их о тунику. Все равно грязная…

О, Эос! Грязные же не только руки! И мое лицо…

— Держи, — Паллада что-то вложила Гесперу в руку, подмигнула мне и вышла на улицу. Я вопросительно посмотрела на мужа, но он был настолько сосредоточенным, что можно было заподозрить, что он решает как минимум судьбу мира.

— Закрой глаза, — сказал он. Мне было интересно, так что я послушалась. Правда, не подглядывать же меня никто не просил. Но подглядывать было не на что. Геспер аккуратно взялся за мой подбородок, а потом я почувствовала прикосновение мягкой ткани к щекам.

Что-что?

Я была ошарашена, поэтому даже не вырывалась. Так вот что отдала Паллада Гесперу! Отрез ткани, полотенце. А он вместо того, чтобы дать мне самой вытереться, решил все взять в свои руки. Это такое проявление заботы? Он так решил проявить себя?

Впрочем, когда процесс оттирания смазки с лица закончился, и Геспер поцеловал меня в уже чистые губы, я решила, что такая забота мне тоже нравится. И цветы! Тем более они так тонко и приятно пахли!

— Пойдешь на свидание? — вдруг спросил он.

— Что? — я даже растерялась. Разве супруги ходят на свидания? Они же живут в одном доме, так что видятся каждый день, зачем свидания-то? Но с другой стороны, я слишком мало знала об этой стороне жизни, так что после раздумий кивнула. — Да, давай!

И взяла Геспера за руку. Ведь можно?

Он почему-то стал еще более серьезным, даже нахмурился. Не понравилось? Но когда я попыталась разжать пальцы, не пустил, сам крепко сцепил нас друг с другом. То есть ему все-таки понравилось? Но почему тогда он нахмурился? Не найдя ответа, я отложила букет на борт охимы, потянулась к лицу Геспера и разгладила эту напряженную складку на лбу.

— Хм? — он будто удивился, что это напряжение было.

— Ты хмуришься, — объяснила я.

— Хочу сделать все верно.

— Все сразу и верно не бывает, — рассмеялась я. — Поверь механикосу! Иначе не было бы так много опытных образцов и учеба не длилась бы годы!

— Тогда как не сделать ошибку? — задал вопрос Геспер, даже не мне, а себе, по всей видимости, и сам же на него ответил: — Никак…

— Ага, никак, но положительного результата все равно можно достигнуть, — здесь я чувствовала, что могу похвастаться своими знаниями. Внимательный слушатель-то имелся. — Есть верный метод!

— Какой? — наклонился ко мне Геспер.

— Метод научного тыка! — радостно объявила я, правда, тут же поняла, что в плане отношений между супругами такой метод звучал как-то странновато, и поспешила исправиться. — Точнее, метод проб и ошибок.

— Метод тыка мне больше нравится, — усмехнулся Геспер и вдруг поцеловал меня в запястье. И не дождавшись моей реакции, потянул за собой. — Свидание, да.

В ту же секунду отправиться на прогулку не получилось. Все-таки не очень приятно это начинать знакомство с нового города в таком виде, в котором я вылезла из-под охимы. Пришлось Гесперу ждать, пока я приведу себя в порядок. Потратить на одевания пришлось гораздо больше времени, чем я хотела. Плащ уже не казался излишеством, по крайней мере, не на улице. Увы, дальше легче не будет. Чем глубже мы будем ехать в Закатный удел, тем холоднее будет становиться. Я уже перешла с легких сандалий на закрытую обувь. В них было гораздо приятнее ходить, мягкая тонкая кожа отлично защищала от сквозняка, но вот тонкой подошвы явно было недостаточно. И пятки слегка подмерзали.

В небольшом, чуть мутном зеркале отражалась обычная я. Мучить себя раздумьями, что же такого надеть или нарисовать на лице — свидание же! — я не собиралась. Во-первых, Геспер меня все равно видел в каком угодно виде: и сонную, и грязную. Хотя, конечно же, мне было известно, что на свидания полагалось прихорашиваться, краситься там, духами брызгаться. Но зачем? Волосы не торчат дыбом, смазку с лица отмыла, руки чистые, а одежда свежая. Что еще нужно?

А во-вторых, мне время было дорого, и организм уже намекал, что пора бы его покормить.