Но то было в Аполисе. А здесь как? До города нужно ехать. Еду мне приносили. Но кто готовил? Сфено? Других поваров я здесь не видела, так же как и уборщиков. Нет, понятно, что если не сорить, то и убирать не нужно будет. Тут я скосила взгляд на уже заляпанный припоем и усыпанный металлической стружкой и обрезками стол. В Аполисе можно было струсить металл в специальную коробочку, а крошки выбросить из окна. А в Абендштерне уж точно выглядывать наружу не рекомендовалось. Здесь прикормить я могла вовсе не птичек.

Щупы показывали неплохое взаимодействие между материалами. Если я все правильно продумала, то на этот раз у меня будет возможность понаблюдать тот эффект, который производит эта странная схема. По-хорошему бы выковырять частично из стены. Но ломать в первый же день стены нового дома…

Стул в дверь стал для меня неожиданностью. Я отстранилась от стола, проморгалась, стянула тау-окуляры и некстати обнаружила, что за окнами уже темно. Так, кажется, я слегка заработалась. Система, которая поможет считать создаваемое неизвестной мне схемой поле, была почти готова.

Стук повторился. Я едва не выкрикнула, как занята и по пустякам меня отвлекать не следует. Но вовремя вспомнила, что уже не в своем доме, а стучится определенно не тетушка. И будет очень-очень неприятно, если я нахамлю здешним жителям, потому что они такого отношения ничем не заслужили. Отвлекаться от экспериментов не хотелось, но я себя заставила. Сбросила перчатки и открыла дверь.

Сфено уже развернулся, чтобы уйти, так что я замерла, не зная, что сказать в свое оправдание. А ведь я сегодня хотела быть полезной! И на кухне пересмотреть механизмы… а вместо этого…

— Все в порядке? — старик не казался раздосадованным или напряженным. Но я на всякий случай поспешила сказать:

— Извините, не слышала. И вообще, столько нового. А я… вот, — жестом указала на беспорядок в комнате.

Сфено усмехнулся, морщинки лучиками сложились вокруг его глаз — и суровое лицо стало уже не таким и суровым.

— Значит, в порядке. Эльпи сказала, вы куретов повстречали. А ты на ужин не явилась. Так я шел спросить, все ли хорошо. Твари Сумрака — не то, что приятно видеть, — покачал он головой.

— Значит, куреты… — честно говоря, мне ничего это название не говорило, так что я просто запомнила, что вот то — с жуткой пастью и лапками — куреты. — Нет, куреты меня не напугали. Точнее, да, они страшные, но как и все Сумрачные жути… А я умудрилась в последнее время много их увидеть.

— Увы, это судьба всех, кто живет бок о бок со стражами, так или иначе сталкиваться с чудищами, — поджал губы Сфено. — Но я рад, что это тебя не отвернуло от нас… от Геспера.

— С чего бы? — непонимающе нахмурилась я. — Геспер-то при чем? Он уж точно на вот этих тварей не похож. Он же… страж! И крылья… вы видели, какие у него крылья?!

Нет, ну правда, сравнивать Геспера с горгонами или еще с кем было вообще невозможно. Возможно, для кого-то что один, что другие было все едино. Но с нашей первой встрече ночью на дороге прошло немало времени. Теперь-то я четко видела: где человек, а где нечто другое — недоброе и пугающее.

— Конечно, я видел эти крылья, — снова улыбнулся Сфено. — У меня они даже были…

— Значит, это правда, что с возрастом возможность превращаться теряется? — на всякий случай переспросила я. Вот тоже вопрос: почему? Виновата в этом усталость организма или что-то еще?

— Иногда с возрастом, иногда после сильного потрясения или ранения, — кивнул Сфено. — Просто в один миг понимаешь, что разучился меняться.

— После потрясений?..

— И поэтому тоже — за десять лет после трагедии в этой крепости закатные стражи так быстро исчезли. Увы, кто-то не справился в одиночку с чудищами. Кто-то ушел в Сумрак и не вернулся. А кто-то просто утратил свои способности, не выдержал… — он вздохнул. — Мы всего лишь люди. Без надежды сложно жить. Особенно здесь, где так много случилось смертей.

— Извините, — чуть ли не прошептала я.

— За что? — поднял он брови в удивлении.

— Это не та тема, которую стоит поднимать вот так… просто стоя в коридоре. Мне так кажется.

— Да, лучше об ужасах тех дней говорить за чашкой горячительного напитка, — согласился он, и улыбка в этот раз была очень грустной. — Вспоминать нет желания, но вспоминать нужно. Потом, если захочешь, я покажу тебе склад браслетов. Со стражей, если есть возможность, их снимают, чтобы передать будущему поколению…