— И как достать? Кинуть камни? А долетят? Стрелой? Только разворошу гнездо. Расплодятся же, пока Геспера нет! Там яиц небось десятки! — Эльпи усердно грызла палец и бродила взад-вперед. Увы, расстояние до гнезда было даже больше, чем отсюда до библиотеки. А само гнездо не было настолько мелким, чтобы свалиться от простого снаряда.

А если снаряд будет непростым? Я едва удержалась, чтобы не потереть ладони друг от друга: это же какой замечательный эксперимент наметился!

— Эльпи, — позвала я и с едва сдерживаемой улыбкой спросила: — а хочешь опробовать новое оружие?

Сбегать за метателем было несложно. Мне очень хотелось, чтобы изобретение приносило пользу, чтобы я приносила пользу Абендштерну… Все-таки достаточно грустно было понимать, что эта крепость вымерла и надежда на восстановление нет. Думаю, людей здесь не было еще и потому, что жителям крепости будет сложно защитить их. Это Эльпи могла не растеряться при встрече с чудищем, но так-то даже самая обычная гарпия — это ужасно! Меня до сих пор подергивало от воспоминаний… Нет уж, никаких гарпий мне здесь не нужно!

Эльпи вцепилась в метатель, я бы сказала, всеми конечностями и буквально засветилась изнутри. Кажется, оружие ей очень пришлось по вкусу, ну еще бы, тяжелое, большущее! Правда, держала она механизм легко. Но на всякий случай я предупредила, что стрелять из него не так и просто.

— Просто осторожнее, — в очередной раз проговорила я. На мгновение мне даже не по себе стало: зачем я вообще про метатель вспомнила? Не дай Эос, из-за меня еще часть крепости разрушится или Эльпи пострадает!

— Да все будет хо… — конец фразы утонул в грохоте.

В ушах зазвенело, будто меня ударили по голове. Эхо разнесло шум вокруг. А на той стороне провала ссыпались камни, стояла пыль, а потом в воздух взвилась стая гарпий.

— Эх, ниже прошло! — раздосадовано крякнула Эльпи.

Я повернулась к ней и обнаружила, что ее даже не сдвинуло с места от отдачи. Но даже через одежду я видела, как напряглись мышцы ее рук и ног. Силой этой нэары можно было только восхищаться. Так что смысл ее слов мне стал понятен не сразу.

Пока я повернулась, пока пригляделась, Эльпи уже сунула мне в руки одеяло и корзинку, подхватила метатель и меня за локоть и с ускорением потащила все это внутрь крепости. И вовремя! Стоило нам забаррикадировать дверь, как визг гарпий стал слышимым. Я прилипла носом к мутному стеклу и различила темные мелкие тени в воздухе.

— Но скажи — круто! — присвистнула Эльпи и с нежностью погладила ствол метателя.

— Только криво, — я поморщилась.

— Ага, надо было чуть выше цель ставить, — она прищурилась, вытянув вперед руку с отставленным большим пальцем. Кажется, именно этот палец и должен был изображать мишень. — Из лука целить проще…

— Знаешь, можно поэкспериментировать с дальностью и сделать какую-нибудь поделку, которая будет помогать с прицелом, — предложила я.

— А ты можешь? — Эльпи смотрела с таким восторгом, что я едва не попятилась. Мои губы сами по себе раздвинулись в довольной улыбке. Приятно же, когда к тебе такое отношение!

— Ну почему бы и нет? — пожала я плечами. — Все равно этот громометатель еще делать и делать…

— Делать определенно и несколько! — уже более серьезно присмотрелась к механизму Эльпи. — Я за один раз смогу сделать больше, чем с обычными луком и стрелами. Пусть даже эта штука и не настолько дальнобойная…

— А лук дальнобойный? — мои мысли путались так сильно, что привели меня к весьма неожиданной идее.

— Я хорошо стреляю, так что мой — да, — гордо произнесла Эльпи.

— А если привязать к нему веревку, стрелу большую и…

— Ага, и свалиться в пропасть, когда что-то где-то не выдержит, — рассмеялась она. Впрочем, я тоже поняла, что глупость сморозила. Тут не стрела нужна была, а гарпун, которым рыбаки пользовались. Но из обычного лука вряд ли таким можно выстрелить. Нужна сила куда большая… Энергетический толчок… Возможно, метатель можно переделать так, чтобы он не просто заряд формировал, а выталкивал что-то.

— Не, портить оружие не дам, — Эльпи прижала к груди метатель и выставила вперед руку, мол, не подходи. — Лучше уж дождись Геспера, ну, правда!

— А долго его не будет? — спросила я. Эльпи говорила дельные вещи, к тому же у меня и так пока дел хватало. Ведь это мой первый день в Абендштерне

— Когда как, — пожала она плечами. — В прошлый раз три дня, а до этого пять…

— То есть ничего не остается, кроме как ждать? — вздохнула я.

Эльпи кивнула мне в ответ. А что еще было сказать? Связаться со стражем невозможно. Лететь с ним — тоже. Сражаться вместо него? Нужно такое оружие, которое сравнится со стражем хотя бы в частично. Да, эта задача выполнима, но нужно время.