Пройдёт время и всё заживёт, забудется как страшный сон, а им нужно жить дальше, чтобы вырастить своих детей. И Дарай не мог позволить себе быть слабее тех сильных женщин, которые смогли пережить намного худшее, чем пережил он. Скулить и плакать в подушку по потерянной невинности он не собирался. Позволить себе такую слабость было для него излишней роскошью, при том, что в избранники ему достался сильный и властный мужчина. Он не потерпит рядом с собой рохлю. И как ни крути, но Ранагар, несмотря на проявленную жестокость, обошёлся с ним мягче, чем это сделали бы те же дезертиры, если бы они смогли воспользоваться ситуацией, ведь после приступа Дарай был абсолютно беспомощен. Решив для себя таким образом дилемму и собравшись с силами, Дарай принялся присматриваться к своему избраннику, выискивая те черты, что заставили бы его влюбиться. И, как ни странно, он с каждым днём находил их всё больше. Вот только заниматься с Владыкой любовью он всё же не спешил.

Накануне ночью Дарай пережил ещё один приступ, на этот раз он был не таким болезненным, но всё равно неприятным. Видимо, сказалось присутствие Ранагара буквально через стену. Ту ночь Владыка провёл с одним из своих любовников, и часть его эмоций передалась Дараю, наверное, потому что у него развивались ментальные способности. Скорее всего, предполагал Дарай, со временем они смогут общаться мысленно на расстоянии, как это было с Аваларисом. Любовники… Их было пятеро. Сплошное изящество, легкая жеманность и миниатюрность, а ещё несусветная глупость. По крайней мере, Дарай сделал подобные выводы, наблюдая за некоторыми из них. И это вводило его в ступор. Объяснение сему феномену предоставил принц Элиндар и компания вечером, почтив своим присутствием один из небольших светских приёмов. Молодые люди подошли к Дараю, когда он стоял в одиночестве на галерее, наблюдая за танцующими и веселящимися придворными.

– Эти пять павлинов опять распушили свои хвосты, - со смешком произнесла Айлин. Эта девушка была на редкость очаровательна, отметил про себя Дарай. Она пристроилась по левую руку от него, а Элиндар и Рели по правую.
– Они так смешны в своём стремлении перетянуть внимание Владыки, что даже не понимают этого.

– Зато прекрасно понимают, когда им приносят взятку за то, чтобы передать какую-нибудь просьбу Владыке, - иронически произнёс Рели.

– Мне бы так хотелось, чтобы рядом с отцом, наконец, появился кто-то более достойный, - вздохнул наследный принц дроу, бросая мимолётный взгляд на Дарая. Тот не выдержал и засмеялся.

– До словесной виртуозности и дипломатичности советника ал’Караса Вашему Высочеству ещё очень далеко. Может, возьмёте у него пару уроков?
– обратился к принцу Дарай, заметив его смущение.

– Я же говорил, что тонко намекать у меня не получается, - проворчал Элиндар.

– Мне кажется, иногда проще говорить напрямую, - мягко улыбнулся Рели, поглаживая руку своего супруга.
– Граф…

– Для вас, молодые люди, только Дарай. Вы спасли мою жизнь.

– Из всего, что мне удалось узнать, с большим трудом, кстати, - многозначительно поднял указательный палец Элиндар, - следует, что эсфир, нашедший свою пару, весьма сильное в магическом плане создание.

– Только тогда, когда вторая ипостась полностью развита и сформирована, - уточнил Дарай, удивляясь любознательности и упорству наследника.

– Значит, метки, которые я вижу в ваших с Владыкой аурах, означают пару?
– поинтересовался Рели.

– Да, - Дараю ничего не оставалось, как подтвердить очевидное.
– Только подобное известие не думаю, что обрадует вашего любвеобильного Владыку.

– Он просто не позволяет себе влюбиться, - грустно произнёс Элиндар, с неприязнью глядя в зал.
– Даже специально выбирает себе в фавориты не самых умных представителей нашего народа, чтобы потом было легко от них избавиться, обстряпав брак, к примеру, с наследником какого-нибудь Дома. Даже бывший фаворит Владыки - это довольно престижное звание и… хоть какие-то привилегии. По крайней мере, отец всегда примет и благосклонно выслушает.

– К тому же в управление государством такие фавориты точно лезть не будут. Попросту ума не хватит, - хмыкнул Дарай, соглашаясь, что определённый смысл в таком подборе любовников был.

– Я так понимаю, вас этот гарем не устраивает, Дарай?
– заговорщицки подмигнула ему Айлин.

– Предлагаете вызвать их на поединок и прибить по одному? Это скучно. Мне кажется, единственное, что они могут держать в руках, так это чле… Простите. Я хотел сказать, что на воинов эти красавчики не похожи, кроме, возможно, одного.

– Весьма точное замечание, Дарай, - хмыкнул наследный принц.
– Довольно опытный воин только один из фаворитов, но до вас, надававшего по ушам лучшей боевой звезде, ему далеко. Они, скорее, мелкие интриганы, но каждый со своими слабостями.

– И… вам они известны, Ваше Высочество?
– задал вопрос Дарай, давая его неожиданным союзникам карт-бланш на выдачу информации.

– Вон тот, - указал Рели на довольно высокого, но слишком стройного пепельного блондина в ярко-красном наряде, что как раз о чём-то, громко смеясь, разговаривал с Владыкой, - до ужаса боится кроликов.

– Кроликов?
– недоумённо переспросил Дарай.

– О да! До такой степени, что не ест даже мясо бедных маленьких животных, - усмехнулся Рели.

– А вон тот пижон в зелёном с золотым шитьём камзоле рассказывает всем, что в прошлой жизни убил чёрного дракона. Ему об этом якобы поведала провидица рода. Эти его басни надоели уже всем, но… приходится слушать, - покивал горестно головой Рели.

– А вон тот, который разряжен в фиолетово-розовые одежды, любит носить тайком женские наряды, - нашептала, весело хихикнув, Айлин.