Элисон еще раз поблагодарила ее.

Они вышли на улицу, к машине Джейка. Элисон забралась на пассажирское сиденье. Подойдя к водительской дверце, Джейк внимательно осмотрелся. Он не видел движущихся машин на окрестных улицах. И никаких припаркованных "Фольксвагенов". Он сел в машину и запустил двигатель.

– По дороге сюда вы никого позади себя не заметили, так ведь?
– спросил он.

– Нет. И я обращала на это свое внимание. Я боялась, что он все еще мог преследовать меня.

– В том состоянии, в котором вы его оставили, он, вероятно, никого не станет преследовать. Вполне возможно, что он уже мертв или умирает.

– Надеюсь на это, - пробормотала она.

– А я бы предпочел застать его живым, - сказал Джейк.

Найти его мертвым,– подумал он, - это, скорее всего, не найти эту чертову змееподобную штуку. Мертвец для него бесполезен. Этот ублюдок исчезнет и появится в ком-то другом, а ты вернешься к тому, с чего начинал.

Джейк посматривал в зеркало заднего вида, пока вел машину. Дорога позади него казалась чистой, но Роланд мог держаться далеко позади с выключенными фарами.

Джейк свернул на боковую улицу, выключил фары и свернул к краю тротуара.

– Мы немного подождем здесь, - сказал он.

– Хорошо.

Он заглушил двигатель и улыбнулся Элисон.

– Я уверен, что за нами никто не следит. Это всего лишь мера предосторожности.

Он бросил быстрый взгляд на ее голые ноги. Ее неглиже было довольно коротким. Ее раскрытые ладони покоились на бедрах, словно оттягивая ночнушку вниз. Внезапно Джейк осознал, что находится в машине наедине с очень привлекательной молоденькой женщиной, которая, вне сомнения, была обнажена, если не считать откровенной ночной рубашки и кардигана Марты. И он везет ее к себе домой. Осознание этого вызвало у него теплое чувство, которое угрожало стать чем-то большим.

Следи за собой,– предупредил он себя.
– Сейчас ей только этого не хватало, - понять, что ты возбуждаешься.

Возбуждаешься? Забудь об этом, Кори.

Он вытер вспотевшие руки о штаны и посмотрел в боковое зеркало.

– Похоже, все в порядке, - сказал он.

Хотя он был уверен, что Роланд не следит за ними, он решил добираться до своего дома окольными путями. Он понимал, что должен сделать это как можно быстрее, сбросить ее и приступить к поискам Роланда.

Но он не горел желанием искать Роланда.

И не горел желанием избавиться от Элисон.

Она совсем притихла. Джейку было интересно, что происходит у нее в голове. Ничего приятного, наверное. В эту ночь она прошла через ад. Большинству людей никогда не приходилось сталкиваться с такими суровыми испытаниями. А если такое случается, то в большинстве случаев они не выживают, чтобы преодолеть эмоциональные травмы.

– Должно быть, все выглядит довольно мрачно, - сказал он.

Элисон повернулась к нему.

– Я жива, - сказала она.
– Я чувствую себя большим везунчиком.

– Для этого потребовалось нечто большее, чем просто везение.

– Но я не знаю, заслуживаю ли я этого. Я имею в виду, почему я? Должно быть, именно так чувствуют себя люди, пережившие авиакатастрофу. Отчасти виновато, что они все еще живы, в то время как многие другие - нет.

– Полагаю, так, - ответил Джейк.
– У вас завтра занятия?

– Наверное, я их пропущу. Не думаю, что смогу усидеть в классе.

– Наверное, так будет лучше. Я надеюсь, что к тому времени все это закончится, но, если этого не произойдет, я не хочу, чтобы вы куда-нибудь уезжали. Только вы и я будем знать, где вы находитесь, и я хотел бы сохранять такое положение вещей до особых распоряжений, согласны? Только так мы сможем быть уверены, что вы в безопасности.

– Некому сообщать об этом, - сказала она.

– А как же ваши родители?

– Они в округе Марин.

– Вы можете дать им знать, если желаете.

– Нет причин их будоражить. Они бы впали от меня в истерику.

– Бойфренду?

Очень элегантно,– подумал Джейк.
– Скользнул прямо внутрь.

Ему стало немного стыдно за себя.

– Мы расстались, - сказала она.
– Собственно говоря, сегодня ночью. Это была знаменательная ночь, - после нескольких минут молчания она добавила: - Наверное, мне следует позвонить ему утром, пусть знает, что я в порядке.

– Хорошо. Только не говорите ему, где вы находитесь.

– Можете не сомневаться.

Впереди был дом Джейка. Он решил объехать квартал, прежде чем завести Элисон внутрь. Просто из предосторожности,– сказал он себе.