Она уставилась на Джейка.

Он говорил серьезно.

– Господи Иисусе, - пробормотала она.

– "Вторжение похитителей тел",– сказал Джейк.
– Однако это все взаправду. Это змееподобное существо было в спине парня, который пытался сбить Селию. Оно попало в Рональда Смельтцера в "Дубраве", в четверг вечером, как раз перед тем как он снес своей жене голову. И теперь я почти уверен, что оно в Роланде. Это какой-то паразит, который захватывает контроль над людьми и превращает их в убийц. Вполне возможно, что оно может проникнуть внутрь меня, когда я доберусь до Роланда. Я, конечно, не хочу, чтобы это случилось, но... сделайте нам обоим одолжение и пристрелите меня, если я войду с этой штукой. И постарайтесь убить эту штуку тоже. Или, по крайней мере, позаботьтесь о том, чтобы оно не приближалось к вам.

Элисон оцепенела.

Джейк встал.

– Вы в порядке?

Она пристально посмотрела на него.

Он подошел к ней вплотную. Положил руки на ее плечи.

– Мне очень жаль. Я должен был вам рассказать.

Под весом дробовика ее руки опускались.

Он освободил их от него, осторожно взял за локоть и повел по коридору в гостиную. Подвел ее к дивану. Она опустилась на него. Джейк прислонил ружье подле нее, вышел и вскоре вернулся.

– Возможно, это поможет, - сказал он.

Он вручил ей в руку кружку пива с белой пенистой верхушкой. Открыл пачку картофельных чипсов и положил на диванную подушку так, чтобы та находилась рядом с ее бедром. Она ощутила приятный аромат пива и чипсов. По запаху она поняла, что чипсы были со вкусом сметаны и лука.

Одни из любимых Хелен.

Она посмотрела на Джейка.

Он выдавил из себя жиденькую улыбку, но в его глазах стояла печаль.

– Все будет хорошо, - сказал он. Затем присел перед ней на корточки.
– Элисон.

– А?

– Вы выглядите расстроенной.

– Я справлюсь, - услышала она свой голос.
– Через некоторое время.

– То, что я вам только что рассказал, это секрет. Так ведь? По крайней мере, до вторника. Тогда мы все это обнародуем.

– Никто не поверит в это.

– Вы верите.

– Хотела бы я этого не делать.

Джейк положил руку ей на колено.

– Хорошенько выспитесь.

Она положила ладонь поверх его руки.

– Береги себя, - сказала она.
– И возвращайся целым и невредимым.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

В коридоре на втором этаже общежития было пустынно. Лишь несколько потолочных люминесцентных ламп, оставленных включенными на ночь, излучали прохладное одинокое освещение, которое только обостряло напряжение Джейка. Из-под некоторых дверей пробивались полоски света. Джейк услышал музыку, доносившуюся из одной из комнат, и шум душа в ванной.

Он остановился перед дверью Роланда. Через щель внизу не проникало никакого света. Достав бумажник, он открыл отделение для банкнот и извлек плоский пластиковый корпус. Вытащил из него отмычку и динамометрический ключ.

Инструменты для взлома были подарком от Чака, который давал уроки по цене одной упаковки из шести бутылок пива.

Джейку никогда не приходило в голову использовать их для незаконного проникновения. Тем не менее, в течение двух последних лет он носил их с собой в бумажнике, главным образом, чтобы доставить удовольствие Чаку, но также говоря себе, что они могут пригодиться, если он когда-нибудь запрется в своем доме. Недавно он пару раз вскрывал замок дома ради Кимми, потому что та была в восторге.

Недавняя практика окупилась. Менее чем через минуту замок на двери Роланда щелкнул, и Джейк приоткрыл ее на полдюйма.

Он спрятал инструменты для взлома.

Он не ожидал, что Роланд будет в комнате. Он не обнаружил желтого "Фольксвагена" на парковке общежития, и Роланду должно было быть ясно, что Элисон сообщила полиции его адрес. Но парень был ранен. Он мог затаиться в любом месте, даже в своей комнате.

Джейк выхватил револьвер, прижался к стене для прикрытия, и толкнул дверь. Она распахнулась и с грохотом остановилась, наткнувшись на внутреннюю стену. Он прислушался, но не услышал ни звука.

Просунув руку за дверной косяк, он нащупал выключатель.

В коридор хлынул свет.

Он ринулся в комнату.

Никого не увидел.

Пол в комнате был покрыт линолеумом, а посередине лежал светло-коричневый ковер с бахромой. Джейк не заметил следов крови ни на полу, ни на ковре.

Вдоль каждой из длинных стен стояли кровати. Одна кровать была заправлена, другая - нет. В изголовье каждой стоял письменный стол со стулом с прямой спинкой. У дальней стены были полки, а затем окна, доходившие до потолка.