– Так и есть. Синяк не в силах умалить красоту столь изящного цветка.

– Благодарю.

– Давай хотя бы возьмем что-нибудь поесть, о'кей? Мы можем поехать туда, где есть подъездное окно, так что тебе не придется беспокоиться о встрече с кем-либо.

– А мы не можем просто поговорить здесь?

– Я умираю от голода, Эл. Реально. Я целый день ничего не ел, - oн мрачно улыбнулся.
– У меня совсем не было аппетита. Но сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Потому что ты здесь. Я чувствую себя так, словно меня вернули из мертвых.

– Я думаю, ничего страшного, если мы что-нибудь возьмем, - сказала ему Элисон.

– Прекрасно, - oн тронулся с места.

* * *

Парадная дверь дома Джейка не была заперта на цепочку. Он шагнул внутрь, ощущая, отсутствие Элисон.

Он окликнул ее по имени, торопясь из одной комнаты в другую. В ванной он нашел свой халат и ночную рубашку Элисон, висящими на крючке. На кухне он обнаружил записку. Она была на столе, сложенная пополам, чтобы стоять вертикально:

Дорогой Джейк,

Мне пришлось ненадолго отлучиться, чтобы повидаться со своим бывшим бойфрендом. Я знаю, что должна была остаться здесь, но ему нужно меня увидеть. Я уверена, что все будет о'кей, учитывая, что я встречаюсь с ним в "Салунe Уолли". Там вокруг будет куча других людей, так что, пожалуйста, не волнуйся.

Я, наверное, вернусь раньше, чем ты это обнаружишь, но я все равно решила оставить записку на случай, если ты заскочишь пораньше и будешь гадать, что со мной случилось.

Пожалуйста, не волнуйся.

Я вернусь так скоро, как это возможно. Поверь, по мне, чем скорее, тем лучше.

Это как раз то, что мне предстоит завершить.

Элисон.

Похолодевший и оцепеневший внутри, Джейк бросился к кухонному телефону и набрал справочную службу. Он получил номер телефона "Салунa Уолли", позвонил и попросил позвать Элисон Сандерс.

– Кажется, ее здесь нет, - сказали ему после долгого ожидания.

Он повесил трубку и помчался к своей машине.

В записке не было сказано, во сколько она уехала в "Салун Уолли". Может быть, всего несколько минут назад. Может быть, несколько часов. Если она пошла пешком, то, возможно, все еще была на пути туда. Джейк попытался выбрать ее наиболее вероятный маршрут. Он оглядел дорожки для пешеходов.

Возможно, Эван подобрал ее, – подумал он.
– Нет, в записке говорилось, что она должна была встретиться с ним в "Салунe Уолли". Что означало, что она пошла пешком. Разве только ее не подобрал кто-нибудь из друзей.

Возможно, так и есть. Она позвонила подруге, попросила девушку привезти ей, что-нибудь, во что можно переодеться, и подвезти ее до бара. Возможно, подруга все еще была с ней.

Элисон не в "Салунe Уолли".

Так что, возможно, она все еще в пути.

Пожалуйста.

Она могла побывать там и уйти. Возможно, сейчас она уже на пути домой.

Глупо выдавать желаемое за действительное. У Эвана этот засранец в спине, и он не позволит Элисон уйти.

Может быть, Эван не тот парень, с которым она должна встретиться.

Тот. Но, возможно, у него внутри нет этой твари.

Тогда что это была за кровь на полу его квартиры? Полумертвый Роланд, должно быть, из последних сил поплелся к двери Эвана. Когда Эван открыл, тварь вырвалась из живота Роланда и напала на него. Она взяла под контроль Эвана, заставив тащить мертвого или умирающего Роланда вниз к "Фольксвагену". Сэм их видела, просто решила, что Роланд просто напился до чёртиков.

Почему на тротуаре не было крови?

Эта тварь сметливая. Возможно, она побудила Эвана перевязать раны, прежде чем он потащил Роланда на улицу. Огонь позаботился о бинтах.

Оно с Эваном, без сомнения.

А Эван - с Элисон.

* * *

Эван передал Элисон пакеты с прохладительными напитками, чизбургерами и картофелем фри. Она положила их на колени, радуясь тому, что прикрывала их наготу не только подолом рубашки.