Блуждая взад-вперед, Джейк заметил одуванчик со сломанным стеблем и пятном крови на цветке. Это было в нескольких ярдах к северу от того места, где он вылез из канавы. Мысленно Джейк соединил две эти точки и провел линию через поле. Она вела к невысокому холму в паре сотен ярдов к северо-западу. Возвышенность была затенена зарослями эвкалиптов. Он направился в ту сторону.

За своей спиной он услышал вой второй сирены. Должно быть, скорая.

Быстро среагировали,– подумал он.

Джейк посмотрел на часы. 15:20. Чак и он обнаружили дым в 15:08. Через две минуты они были на месте происшествия и сразу сообщили об этом. Итак, скорая прибыла через десять минут.

К счастью, не было никого, чья жизнь зависела от своевременности усилий по оказанию помощи.

Джейк вброд вошел в Вебер-Kрик, всматриваясь в узкую полоску воды. Достигнув другой стороны, он остановился там на время, необходимое, чтобы осмотреть территорию на предмет других подсказок. Сорняки доходили почти до его колен. Он не мог найти никаких следов крови или притоптанной растительности. Возможно, парень сменил курс. Впрочем, оглянувшись назад, Джейк смог разглядеть лишь самый слабый признак своих собственных следов.

Вряд ли я самый лучший следопыт в мире,– подумал он.

И если парень потрудился быть осторожным, он обошел места с высокой растительностью и придерживался участков, где почвенный покров был скудным. Или, возможно, он следовал вдоль ручья.

Возможно, я уже прошел мимо него. Если он растянулся на земле плашмя...

Подкрадываясь ко мне...

Джейк резко обернулся.

Никого.

Его взгляд скользнул по полю, потом снова устремился на дорогу. Фургон все еще дымился, но пламени он не видел. Чак стоял рядом с Селией, и к ним направлялся санитар скорой помощи.

Джейк продолжал подниматься, но начинал чувствовать, что потерял подозреваемого. Ему это не нравилось. Несмотря на кровь, было очевидно, что мужчина серьезно не пострадал. Ранен, конечно, но не обездвижен.

Потенциальный убийца.

Джейк не хотел упускать его.

Что за человек способен на такое - попытаться сбить велосипедистку, совершенно незнакомую и средь бела дня. Конечно, он не был за рулем, но был сообщником, в этом Джейк был уверен.

Возможно, они вовсе не собирались ее убивать, а просто хотели столкнуть с дороги, чтобы удар ошеломил ее, лишив возможности сопротивляться, и без особых усилий ее схватить. Джейк мог бы объяснить себе такое. Затащить красивую молодую девушку в фургон, чтобы поразвлечься с ней и бросить ее позже, может быть, даже мертвой.

Однако, если история Селии верна, они буквально пытались размазать ее фургоном. Это наверняка убило бы ее. И особенно аппетитной она тогда бы не стала. Но это не было типичным поведением двух путешествующих насильников.

Или они хотели, чтобы она сначала умерла?

Больные.

И необычные. Сейчас некрофилов было не так уж много. Вероятность того, что двое из них объединятся, была очень маловероятна.

Но она существовала.

Скорее всего, они хотели столкнуть ее и бросить.

Убийцы острых ощущений [2] .

Они рыщут по дорогам на фургоне в поисках подходящих жертв.

Если я не смогу найти этого парня...

Джейк медленно повернулся и осмотрел все пространство поля. Затем он направился к вершине холма и быстро обошел деревья. Никого. С другой стороны спуск со склона вел к узкой дорожке. За дорогой поле продолжалось. Растительность и деревья были более обильными с этой стороны. Множество мест, где кто-то мог спрятаться.

Джейк долго всматривался в окрестности. Обернувшись, он посмотрел на ту часть поля, которую пересек.

Ты его потерял.

Собери поисковую группу, обследуйте местность дюйм за дюймом. Это было бы самым разумным, но, к сожалению, не представлялось возможным. Как умудриться собрать достаточное количество людей в короткие сроки, чтобы выполнить работу должным образом? За такое короткое время?

Он прислонился к дереву. Пнул ногой маленький камешек, и тот полетел вниз по склону. Он приземлился в кустах, и Джейк представил себе, как его подозреваемый кричит: "Ой!" и бросается наутек.

Продолжай мечтать, Кори.

Чушь собачья.

Он посмотрел на боковую дорогу. Она вела прямо в "Дубраву". Старый ресторан был закрыт в течение многих лет, но какая-то пара из Лос-Анджелеса намеревалась снова его открыть. Он увидел припаркованный перед домом универсал. Люди, должно быть, там, приводили это место в порядок.

Было бы неплохо предупредить их.

Проклятый ресторан, похоже, находился в четверти мили отсюда. Усталый и обескураженный – и раздосадованный ощущением вины за то, что позволил этому подонку ускользнуть - Джейк оттолкнулся от дерева и пошел вниз по склону, пробираясь сквозь сорняки. Как только он вышел на дорогу, идти стало легче.