Из пучины самобичевания и тяжелых мыслей его вырвала назойливая вибрация интерактивного браслета на запястье.

— Командующий До Готт, — огласил пространство голос старпома, — мы идем на сближение с метеоритным потоком. Направление изменено, скорость движения выше рассчитанной ранее, пересечение траекторий неминуемо. Ошибка в расчетах связана со вспышкой на ближайшей звезде Кантор-3.

Вот и кончилась тишина. Мужчина взмахом руки вернул питание экранам и панелям перед собой. У знакомой маршрутной сетки, где Танатос-4 был отмечен зеленой точкой, теперь появился тревожный красный тон. От небольшой окружности, помеченной как звезда Кантор-3, на корабль надвигался целый циклон маленьких красных точек и то были лишь наиболее крупные объекты движущегося к ним потока.

— Сколько до пересечения?

— Ноль целых четыре десятых а.е.

— Мощность потока?

— Сэр, вспышки продолжаются… новые данные могут быть не точны, но щиты и вооружение приведены в готовность. Прикажете включить систему оповещения?

Верно говорят, что беда никогда не приходит одна. Всего час назад ему доложили о том, что корабль минует зону прохождения метеоритного потока до точки пересечения траекторий. Перевести корабль на режим внешней опасности, значит заблокировать жилые отсеки и встревожить гостей. До Готту очень не хотелось отвечать на глупые вопросы До Аннара, тем более сейчас.

— Насколько велики риски?

Офицер Кан Базза внезапно замялся с ответом, что было вовсе на него не похоже.

— Сэр… мы в эпицентре. Предыдущие данные фиксировали плотность потока десять по шкале Ман Атара, но аналитики не могут подтвердить их в данный момент из-за помех, вызванных активностью звезды.

Все хуже и хуже. Корабль класса Танатос способен перенести воздействие потока до двенадцати по шкале, но и на десяти можно полностью израсходовать мощность и выйти в чистое пространство с истощенными щитами. Союзники на орбите Нарвиби еще были в пределах досягаемости, но это не спасет корабль, окажись он после выхода в зоне поражения вражеских сил. С другой стороны, откуда им взяться прямо здесь и сейчас?

В голове командующего До Готта мысли сменяли одна другую, но первое решение — встретить поток, все же оставалось предпочтительным, несмотря на все риски. Слишком мало времени и места для гиперперехода, кроме того это весьма опасный маневр! В обычное время подготовка к нему занимает минимум шесть часов и это при отсутствии гражданских на борту. Кроме того, находясь в эпицентре, нет смысла поворачивать назад и уж тем более останавливаться на месте — плотность десять по шкале Ман Атара означает, что ни в какой плоскости не удастся избежать столкновения.

— Какой прогноз при следовании прежнему маршруту?

— Щиты на десять процентов, обратимые повреждения корпуса, возможна потеря части систем заградительного огня, — зачастил старпом, — незначительные жертвы среди личного состава. В связи с искажением магнитного поля у нас не будет возможности подать сигнал SOS вплоть до выхода из потока.

— А при благоприятном прогнозе?

— Сэр, это и есть благоприятный прогноз.

Мужчина почувствовал, как от этих слов неприятный холодок пробежал по спине и онемели пальцы, впившиеся в металлические подлокотники кресла.

— Как можно было такое пропустить… — подумал он вслух.

— Виноват, сэр. — Убито ответил подчиненный. — Активность Кантор-3 на протяжении всего отслеживания была в пределах нормы, эти вспышки — аномалия, мы не могли предугадать изменения динамики.

— Отставить. — Разобраться можно и потом, сейчас от командующего, ответственного за судьбу экипажа и самого корабля, требовалось только одно — действовать. Немедленно и без права на ошибку. — Включить систему оповещения, заблокировать жилые уровни. Всему ремонтному и медицинскому составу срочно прибыть по месту. Ввести офицеров в курс дела, действуем в установленном порядке. — Мужчина ввел команду для записи сообщения, после чего произнес, чеканя слова: — офицеру Вар Аттре. Огонь по наиболее крупным целям. В первую очередь обеспечить безопасность жизненно важных систем корабля. Жилыми и прочими отсеками можно пожертвовать. — Браслет на руке мигнул зеленым, свидетельствуя о том, что прямой приказ получен и До Готт вернулся к связи с командным центром. — Двигаемся согласно прежнему курсу, щиты по направлению потока на максимум.

— Принято, исполнено, командующий! — Отозвался старпом.

Приборная панель перед мужчиной окрасилась красным, свидетельствуя о запуске системы оповещения. Сразу после До Готт набрал команду для соединения с новым регуландацием, офицером Ун Аддом по закрытой линии.

— Командующий. — Мгновенно отозвался тот. Судя по интенсивности сигнала тревоги на заднем плане, мужчина находился в большом коридоре где-то между уровнями.

— Регуландаций, пригласите Валериуса До Аннара и его людей присоединиться к нам в командном центре для их же безопасности.

— Принято сэр. — Но отдав приказ, командующий все еще оставался на линии. Помедлив, Ун Адд не без удивления спросил. — Что-то еще, сэр?

— Да… — Всего мгновение назад До Готт не сомневался в своем решении оставить все остальное как есть. Но мысль о том, что из-за такого бездействия Азанет может исчезнуть навсегда, просто не позволяла закончить разговор вот так! — Отправь… пошли человека, которому доверяешь в кают-компанию. Пусть со всей осторожностью сопроводит цифию Мон Арро в медотсек. И мою тоже. — Добавил он спешно, понимая, как неумело вышла попытка скрыть истинное намерение. Ведь вовсе не судьба беременной наложницы верного секуритэция беспокоила командующего в этот момент.