Азанет была отправлена в лазарет вместе с цифией офицера Мон Арро — с девушкой все было в порядке. Когда наконец починили шахты, Ун Адд лично отправился за ней в опечатанный офицерский сектор. Наверняка кто-то сочтет то за попытку выслужиться, но Титус знал, что Арис сделал это не для своего командующего, а для друга.

Такой поступок одновременно смущал До Готта, злил и вызывал улыбку. Пожалуй, за сегодняшний день его регуландаций сделал все, для того чтобы получить строгий выговор — слишком уж много нарушений протокола для того, кто назначен его блюсти! Но вместе с тем Титус собирался пожать ему руку, как только представится такая возможность.

Опасность была позади, впереди же было много работы — ремонт, составление отчетов о происшествии и плана дальнейших действий, ведь Танатос-4, несмотря на близость к союзническим базам, остался совсем без связи, да еще и с опустошенным щитом… и тем не менее, первое, что собирался сделать командующий, как только сможет покинуть мостик — это увидеть причину своего беспокойства.

Из пучины бесконечных размышлений мужчину вырвала вибрация интерактивного браслета.

— Докладывайте, офицер Кан Базза. — Сказал он, устало облокотившись на подлокотник капитанского кресла.

— Сэр, мы засекли сигнал! — Взволнованный голос старпома не сулил ничего хорошего.

— Сигнал? Здесь?

— Частная исследовательская станция, просит о помощи…

— Ученые? Вечно эти яйцеголовые рыщут там, куда нормальный человек не отправится. Неужели наши товарищи по несчастью? Как их занесло-то в метеоритный поток…

— Нет, сэр! — Оборвал его старший помощник, — Простите, командующий. Вы просто должны это увидеть. Жду ваших указаний!

Черный экран с картой расположения корабля относительно орбиты злосчастного Кантора-3, сменился другим планом этой звездной системы, где маленькая точка подписанная, как «Исследовательская станция «Илмор Гант»» была окружена красным полем, с еще более мелкими объектами в нем…

Командующий поднялся и вместо ответа офицеру со своего места на мостике, направился в центр управления лично.

Оказаться снова в этой длинной белой комнате с рядами коек, сонмом странных пульсирующих, мигающих и издающих звуки приборов, было страшно. Но еще страшнее было видеть лазарет Танатоса-4 заполненным до отказа стонущими и окровавленными людьми.

Азанет ни на мгновение не выпускала руку Таэль из своей. Даже когда двое мужчин в белой форме, такой же, как у доктора Дита, скрывавшей пол лица от ворота до глаз, попытались отогнать ее от потерявшей сознание цифии. Девушке казалось, что уйди она из поля зрения персонала, рядом тут же окажется офицер До Аннар, чтобы довершить начатое. По той же причине она не хотела оставлять и Таэль, ведь та, хоть и была в критическом состоянии, все же вместе с ней являлась свидетельницей странного поступка имперца.

А что в сущности она видела?

Четвертый уровень разрушен и До Аннар спускавшийся оттуда на лифте вместе с мужчиной в окровавленной форме, вполне мог просто сопровождать раненного. Вот только раненным тот человек с фиолетовой нашивкой вовсе не казался, да и зачем офицеру До Готта желать ее смерти?

Только если о том распорядился сам командующий… но не мог же он одновременно послать одного своего офицера, чтобы избавиться от нее и другого чтобы спасти?

От мыслей о До Готте у Азанет сжалось сердце. Его решение отпустить ее, вовсе не было освобождением, ведь девушка буквально стояла на краю пропасти и его рука была единственным, что удерживало ее от падения. Быть может, именно это заставило ее испытывать странную привязанность к врагу? Или все же…

Азанет коснулась груди и нащупав камень, потянула за цепочку на шее, чтобы достать его из-под платья.

Маленький кусочек звездного неба отражал свет ламп, переливаясь яркими искрами сверхновых.

До Готт сказал, что это не драгоценный камень, но девушка чувствовала, что подарок на самом деле стоил много больше сотни дорогих безделушек, которыми советник Валериус награждал свою Агию за послушание. Это украшение когда-то принадлежало кому-то очень важному для командующего. Но ведь тогда это означало, что и она, Азанет, теперь важна для него?

А все же он послал Ун Адда спасти ее.

Мог ли на самом деле этот мужчина играть с ней, показывая чувства, которых испытывать был не должен? Девушка до боли сжала камень в руке, вспомнив их первую встречу и то, как он вел себя, застав ее в душе. Жестокость, с которой командующий время от времени относился к ней, несомненно также была настоящей.

Несовершенный мир, тяжелое время, жестокие люди — До Готт рассуждал, как захватчик и вел себя так же, вовсе не потому что хотел казаться хуже, чем был на самом деле. Он ясно дал понять, что представляет из себя, при их последнем разговоре — все во благо империи, нет другого правителя, кроме императора и нет другой справедливости, кроме той, что диктует правитель его мира. Но император тоже лишь человек и его жизнь так же принадлежит одному лишь Создателю, пусть великий покоритель миров и отрицает его власть. И До Готт тоже дитя единого Бога — еще один запутавшийся, заблудший человек, а не монстр. Так почему же она смеет отказывать ему в возможности любить? Чувствовать что-то кроме ненависти и жажды чужой крови?

Азанет разжала ладонь. Фиолетовый камень острыми гранями впившийся в кожу, оставил на ней багровые отметины. Странный подарок от бесчувственного монстра ничего не значащей для него рабыне. Слишком человечный и важный. И она приняла его искренне, не из страха или под угрозой.

Но если До Готт — действительно просто запутавшийся человек, который любит ее, то кто она? Карезийка, полюбившая имперца? Предательница? Отступница? Проклятая перед ликом Маат? Ведь девушка следует пути, зная, что богиня смотрит прямо в душу — видит, что творится в сердце Азанет, даже если та еще самой себе не готова в том признаться.