— Билли Бонс, Билли Бонс, мы идем, мы идем…

Слова кружились и падали в самую душу. Однако, звучание чужого имени слегка раздражало.

Андрей шевельнулся, подбородок соскользнул с округлой рукояти.

— Ох, — неловко вздрогнул он и сдвинулся чуть в сторону. А в следующий миг весь сон разом пропал. Исчез обволакивающий теплом камин, расползаясь в неясных тенях, пропала моргающая свеча.

Он сидит посреди мутного тумана, вокруг ничего. Ни падающих с неба хлопьев снега, ни толстых, бревенчатых стен хижины, только густой, сероватый сумрак. И голос, вползающий кажется в самое естество: "Билли Бонс, мы идем".

Превозмогая желание кинуться прочь из этого жуткого места, сжал рукоять верного эспадрона и замер.

Туман распался, приобретая некую форму, и вот уже к нему потянулись тонкие, похожие на щупальца, сгустки такого же неясного, серого света.

Дождался, когда они почти коснутся его лица, и с диким воплем, выбрасывая весь накопленный за мгновения ожидания неведомого адреналин, взмахнул клинком.

Хруст, словно рассыпался прогоревший до черноты хворост, почти тут же сменился на неясное ворчание.

Вложил в выпад все силы и ударил в самый центр сотканного из тумана клубка. Пронзил и рванул клинок назад, стараясь освободить вмиг потяжелевшую шпагу.

Вспышка ослепила. Отпрыгнул наугад, стараясь избежать касания распластанных клочьев странной субстанции.

А когда мелькание в глазах исчезло, увидел, что вновь сидит в том самом кресле. И все так же горят у его ног поленья в камине.

"Да что ж это?" — поднялся, настороженно озираясь в полутьме ставшей отчего-то совершенно громадной комнаты.

— Эй, где ты?.. — позвал он трактирщика. Однако тут, в неровном свете огня, Ильин увидел, что все еще сжимает в руках клинок. Но вместо стального, сизого лезвия к эфесу оказался примкнут луч света. Неоново-серый, словно пародия на атрибут звездных войн.

Осторожно, стараясь не касаться руками искрящегося лезвия, отвел в сторону и осмотрелся.

Ничего. Теперь вокруг опять ничего не было. Бутафорский камин, словно исполнивший свою роль антураж, исчез в темноте. Пропали и стены.

— Тьфу… — дальнейшее он, пожалуй, не рискнул бы повторить в приличном обществе. Однако выругался от души и с чувством. — Да что это за… — продолжил матерную тираду озадаченный морпех.

Окончив изливать душу, успокоился, вложил светящийся непотребными переливами цветов радуги клинок в ножны и ощутил, как вновь посыпались на голову хлопья снега. А сам он качнулся от порыва совсем уже холодного ветра.

"Если я правильно понял, имело место некое существо, создающее видимость того, что желает потенциальная жертва. Усыпить бдительность, затем усыпить в буквальном смысле, и привет. Что уж оно собиралось исполнить со мной, непонятно, однако, судя по тем ухищрениям, которыми все это обставлялось, ничего хорошего. Неясно только, для чего странному созданию требовалось имя? Впрочем, если бы в тот момент, когда я задремал, прозвучало мое настоящее, возможно, все могло выйти совсем иначе, — сообразил Андрей. — Похоже, задумано специально, для пущего эффекта. — Он всмотрелся в едва заметную в снежной пелене кромку моря. — Идти туда?

Хотя, какая, собственно, разница? Тут, похоже, куда ни иди, везде эта… на чем сидят, и куда попадают, в случае неприятностей", — он, как сумел, приободрил себя немудреным каламбуром и двинулся вперед, преодолевая сумасшедшие порывы ветра.

"Ну вот, дошел? И что?" — Андрей выбрался на продуваемый всеми ветрами обрыв. Впрочем, сказать, что пейзаж значительно изменился, он бы не рискнул. Та же белесая пелена и летящие в лицо хлопья снега. Разве что порывы ветра усилились и стали нестерпимыми.

Уперся скользкими подошвами в занесенный снегом камень и осторожно выглянул за выступающий обрыв. Где-то далеко внизу, в молочном тумане, слышался, едва различимый за воем ветра, шум волн.

"И то хорошо, — приободрился король из будущего. — Раз не замерзло, значит, не так и холодно. Глядишь, и развиднеется?" — мелькнула робкая надежда.

"Показалось, или и вправду стихает?" — едва он подумал о том, что ветер стихает, порывы стали слабее.

"Так и есть, — колючие иглы снега уже не так сильно впивались в кожу. — Ах, ты… что это за игра такая?" — от неожиданности Ильин потерял равновесие и склонился над бездной чуть сильнее допустимого. Екнуло в животе, обрываясь, мелькнул страх.

Но, странное дело, ничего не случилось. Вернее, изменилось окружающее. И вот он уже стоит над мятущимся океаном, а под ногами пустота.

"Свихнулся. Верное дело, с катушек съехал, — выдохнул он, замирая. — А впрочем, кажется все куда проще. Может, и нет ничего этого? Ни ревущих волн, ни порывов ледяного ветра. Тогда… А что есть?"

" Ну, кто бы знал…" — Андрей зажмурился и постарался представить себе нечто приятное. Тишину мягкого полуденного ветра, яркое горячее солнце и сочную зелень волнующегося ковыля.