"Оп-па", — распахнул глаза и, уже ничему не удивляясь, опустился на изумрудный ковер. Рука коснулась влажных от росы стеблей.

"Теперь второй шаг… " — он живо представил себе образ запавшей в душу принцессы.

Воздух перед ним чуть загустел, и в солнечном свете соткалась миниатюрная фигурка.

— Привет, — произнес он, когда мираж полностью материализовался.

— Здравствуй, король, — отозвалась его фантазия. — Где я?

Девушка оглянулась и задумчиво протянула: — Красиво. Только пустынно, — она перевела взгляд на поднявшегося с земли Андрея.

— Такое чувство, что мы где-то далеко-далеко… — медленно проговорила она.

— Не знаю… — Андрей тоже оглянулся. — Я уже ничего не понимаю. Сперва — пыльное прошлое, после — зимняя пустыня, теперь… — он дернул плечом. — И вообще не удивлюсь, что я просто лежу, к примеру, в стеклянном саркофаге, а все это — плод моего воспаленного воображения.

— Да? Тогда это просто сон, — она расправила складки платья и опустилась на мягкий ковер травы. — Это куда лучше, чем та реальность, из которой меня занесло сюда…

Она вдруг тревожно прислушалась: — Как же так? Я только что была на крепостной стене. Там сейчас идет бой… Войска Хеттов почти разбили первый редут. Мы едва можем сдерживать их натиск.

Порывисто взмахнула затянутой в тонкую перчатку ладонью: — Нужно спешить…

Андрей запрокинул голову и уставился в громадный ослепительно-яркий диск солнца: — Я и сам не знаю… — он попробовал отыскать сравнение. — Главное, как мне кажется, разобраться, что со мной.

Принцесса вздохнула: — Ничего не происходит просто так. Раз ты попал сюда, значит, так нужно… Твои поступки здесь отзовутся в будущем, — неожиданно рассудительно произнесла она звонким голосом. — Слушай, я и правда боюсь… Отпусти меня, мне нужно быть с моими воинами…

— Хорошо, — Андрей кивнул головой, прогоняя мелькающие в глазах искры. — Я и сам хочу вернуться. Только вот не знаю как. Но, если сумею, обещаю, я помогу тебе.

Он напрягся и зажмурился. А когда открыл глаза, вновь перед ним никого уже не было.

Поскреб в затылке, пытаясь отыскать хоть какое-то рациональное объяснение:

Помогло ли массирование мозжечка, или причиной стало что-то другое, но Андрей внезапно вспомнил сказанное его недругом: — Если нельзя отменить, можно просто не допустить".

"А если предположить, что вот здесь и сейчас происходит как раз это. Создание реальности. Как и почему, вопрос сотый. Но вот почему не представить? Хуже не будет. Или будет? Все равно, не попробовав — не узнаешь".

Он откинулся на спину и сосредоточился. Прошло несколько минут, однако ничего не произошло. Все так же проползают в синем небе белоснежные облака. Пригревает кожу полуденное солнце.

"А и ладно, — попробовал не расстраиваться Андрей. — Сделаем иначе".

Он уперся ладонями в землю и сел.

"Ого? Не может быть, получилось?" — глазам открылся неожиданный пейзаж. Вернее, втайне ожидаемый. Островерхие башни и каменные стены замка, а возле них волнуется человеческое море.

Поле, словно усеянное сорняком, пестрило островерхими шлемами варваров. Виднелись развивающиеся на ветру флаги в руках знаменосцев. Проносились вдали запыленные всадники, спеша по каким-то своим надобностям.

"Так. Похоже, пробу стоит считать успешной, — заключил Андрей, возвращаясь в горизонтальное положение. — Сейчас чуть подкорректирую, и все будет путем", — он зажмурился, рисуя перед собой воспоминание о своем дворце. Отчетливо увидел темные переходы, услышал мерный стук размеренно шагающих по каменным плитам стражников.

"Ну вот, пожалуй, еще один штрих, и все", — попытался припомнить образ верного толстяка-казначея.

Голос прозвучал над самым ухом. И принадлежал он не Габсу.

Грубый, привыкший командовать, сорванный от громкого крика голос воина.

— Эй, кто ты? — разорялся неизвестный. — А ну, вставай.

Андрей распахнул глаза и от неожиданности захлопал ими, словно со сна.

— Здравствуйте, девочки, — с удивлением протянул он, даже не сообразив испугаться направленному на него копью.

— Я? — он осмотрел себя со всех сторон. — Да поди, разбери, — взамен его камзола и королевского плаща, на нем толстый кожаный жилет. Серый от пыли, с какими-то бурыми пятнами по всему полю, и почти черной от грязи рубахой под ним. Соответствовали образу и подранные штаны, заправленные в длинные с исцарапанными носками и голенищами сапоги.

— Та-ак, — поправил Андрей сдвинутую на затылок шляпу.

"Фиг вам, как сказал бы классик. Никакого намека на корону".

"Может, это и не так плохо, как кажется. Еще неизвестно, как относятся в данном месте к лицам королевского сословия. А так, глядишь…" — он не успел додумать, поскольку копье уставшего ждать ответ бретера слегка дрогнуло и совершило короткое движение, упершись в кожаную заплатку, пришитую аккурат посредине груди Андрея.