Теперь, насколько я сумел разобрать, личность немецкого мастера вы тоже прояснили. А для чего вся эта круговерть, не сообразили?

Андрей пожал плечами: — Ну, а что мне даст этот трактат?

Работать со шпагой я, без ложной скромности, умею…

— Вот и первое заблуждение… — прервал советчик. — Вы, конечно, человек ловкий и ухватистый. Но, увы, не мастер.

— Это почему? — обиделся король. — Откуда вам знать?

— А и не нужно… Я по манерам вижу, да по рукам… — старик вдруг поднялся и ткнул в лицо Андрею длинным посохом, неизвестно как оказавшимся у него в руках.

Блок, Ильин увел палку в сторону и замер в стойке, готовый к отражению повторной атаки.

Но мэтр уже вновь опустился на сидение. — Он с огорчением покосился на противника. — Не спорю, отбить вы, сударь, сумели, а вот это и есть главная ошибка. Действовали на подсознательном уровне… Это верно, а вот мастер клинка поступил бы совсем иначе. У него в крови сидит уход. Потому, как будь у меня не обычная палка, а острый клинок, иметь вам, сударь, вид бледный и задумчивый… Еще объяснения?

— А коли хотите, продолжим. Значит, умеете? Ну, хорошо.

— Вот вам клинок, а я уж, как-нибудь, своим, — паяц вновь изобразил фокус и протянул Андрею шпагу.

— Ого, — ухватив рукоять, удивился тот. — Да в ней добрых полпуда весу…

— Не столь и тяжела кочерга. Всего втрое тяжелее обычного. Ну-с, приступим. — Выпад старика отразить не успел. Тяжелая рукоять помешала исполнить защиту. Тупой наконечник больно ткнул в кожу жилета.

И еще, и снова. Удары сыпались, как град. Увы, из пяти сумел отразить лишь два, и то коряво и неловко.

Рука занемела. — Признаю. Не успеваю, — согласился Андрей.

— Вот вам и второе объяснение. Быть ровней — это быть лучшим. Король — это не только титул. По крайней мере, тут, — наставительно произнес воспитатель. — А еще этикет, условности, да мало ли… Вплоть до самых азбучных истин. Вы, простите, полный профан, — Перно сощурил глаза, словно вглядываясь куда-то: — Простите, кто же обставляет посвящение в рыцари таким образом? Это чистейшей воды моветон. Вот, смотрите…

Перед глазами удивленного короля возникла нечеткая картинка. Но постепенно она прояснилась. Серый камень стены словно растворился, и в свете полыхающих факелов возник громадный зал. Тяжелые фигуры рыцарей, стоящие вдоль стен, неописуемой величины гобелены со сценами рыцарских турниров. В глубине зала на возвышении стал виден могучий, величественно суровый человек. Мантия из роскошных, отороченных горностаем тканей и островерхая корона не оставляли сомнений — это был Король. Король с большой буквы. Замершие перед ним воины, склонив головы, ожидали своей участи.

Хотя присмотревшись, Андрей увидел, что перед королем на коленях стоит накрытый плащом человек.

Король произнес нечто величественное и протянул руку. Принял поданную ему цепь и вновь заговорил. Теперь голос усилился, и наблюдатель смог разобрать и слова монарха, обращенные к претенденту:

— Так как ты теперь вооружен, знай, и обязан атаковать тех, кто незаконно притесняет невиновного, наказывать тех, кто истощает то Королевство, которое ты хранишь в богатстве и славе.

И повесил золотое украшение на шею посвящаемого в рыцари…

Теперь в руке властителя появился длинный меч. Новая реплика: — Цепь, которую ты носишь и будешь носить, соединяет тебя с этой обязанностью и будет напоминать тебе о клятве, — густой бас короля донесся, словно из пустой бочки.

Рыцарь принял корону и меч. Подал королю, произнося вассальную клятву.

Суверен взмахнул клинком. Удар пришелся в плечо, несильный, но ощутимый: — От моей руки прими сей удар и никогда больше не сдавайся человеку. Воскресни, Сэр Роджер, и поприветствуй Товарищей по Рыцарству.

Стена закрыла от зрителей происходящее. — Вот видишь, ничего сложного, однако, сколько торжественности, — назидательно произнес Пернье. — Поверь, для рыцаря это поистине божественное величие. И "продать" суверена после такой церемонии ему будет куда сложнее.

Андрей смущенно кашлянул: — Откуда я могу знать?..

— Теперь будешь, — прервал оправдания советчик. — Если честно, это отступление так, для общего образования, и чтобы показать вашу, сударь, дремучесть.

— А по существу могу сказать, в ловушке вы оказались сугубо по собственной вине, и выбираться тоже придется самому. Потратьте время с пользой, займитесь учебой, может, и сумеете отыскать разгадку…

— Да как тут учиться? — расстроенно оглянулся король. — С Василием, что ли?

— Это вы просто от неведения. А корона? Припомните, как создать образ, ну, а далее уже сказал.

— Так чей образ-то? — Андрей задумался. — Этого, Сьютера, который Яков? Как он хоть выглядел?

— Точно прикидываетесь, или впрямь не знаете? — Пернье уже начал прислушиваться. — Мне тут с вами сидеть некогда… ладно, скажу: — Произносите заклинание и просите помочь. Ну, а в каком виде вам будет преподан урок, зависит от многого.