Был уже поздний вечер, когда в комнату Верммута вошел Лациф.

— Можно? — приоткрыл он дверь и заглянул внутрь.

— Да, конечно, — стараясь неуловимо смахнуть слезы, пробормотал парень и запахнул занавески в комнате сына, который уже спал.

— Как Тум?

— Все в порядке. Дети вообще быстро справляются со стрессом, — Эрик скривил губы в улыбке.

Лациф достал из инвентаря большой бутыль настойки и два стакана.

— Давай выпьем?

— В кой-то веке ты предлагаешь сам, — пробормотал командующий армии Бессмертных, еле сдерживая новую накатывающую волну отчаяния.

— Просто ты уже взрослый, — серьезно произнес повелитель Цивитаса и присел за столик.

Парень рухнул напротив и кивнул:

— Как я могу отказаться, когда предлагает сам король!

Лациф хмыкнул и налил ему до краев. Верммут залпом осушил стакан и от усталости его тут же развезло. Он, извиняясь, поднял руку и следом выпил бутылек с зельем, приводя себя в чувства.

— Легче?

— Да!

За первым стаканом был выпит еще стакан, а следом еще один и еще один. Большой пятилитровый бутыль быстро опустошался, а вместе с этим хмелел Эрик. На его лице появилась пьяная улыбка, и он решительно и довольно громко поинтересовался, уставившись на короля:

— Как ты так живешь? Как, после стольких потерь, ты до сих пор живешь?

— Молча, — улыбнулся все еще трезвый Лациф, заглатывая очередной стакан настойки и доливая Верммуту. — Мы все ошибаемся.

— Ошибаемся? — захохотал опьяневший эльф. — Но, мать ити, глава, как ты после этого по утрам встаёшь?! Мне вот сейчас так сдохнуть хочется! Я ведь был на мгновение от ее спасения. На мгновение! Скажи мне, если бы я разделил то зелье между вами, оно спасло вас обоих?

Лациф печально глядел на этого парня.

«Сколько раз он видел его таким? Побитого жизнью, упавшего духом, раздавленного и впавшего в глубокое разочарование от самого себя? Много. Довольно много раз. Сказать ему сейчас правду? Сказать, что и капли бы хватило? Да никогда! Сказать подобное, то же самое, что убить его на месте».

Лациф покачал головой:

— Нет, тогда бы мы оба погибли.

— Но это значит, что у меня и выбора не было, ведь так? — Эрик был пьяный, и его голос срывался. Он хотел плакать, но героически сдерживал слезы. А под хмельной маской решительного командующего прятался молодой пацан, что рвал жилы от ора, оплакивая свою очередную потерю.

— Не было у тебя выбора, — ответил Лациф и подлил ему еще, — не было.

— Точно, — парень залпом осушил стакан. — Но от этого не легче.

— Однако ты можешь гордиться собой, — устало улыбнулся повелитель Цивитаса. — Тебя любила девушка, у которой не было сердца.

Эрик и хотел что-то сказать, да не смог. К горлу подкатил ком, что закупорил глотку и заставил парня просто молча выхлебать еще один налитый ему стакан.

— Ты знаешь, — вдруг самозабвенно расплылся он в рассеянной лыбе, — а я понял почему после всего, что произошло ты до сих пор король! Почему не отрекся и не ушел, к чертовой матери, от всей этой кутерьмы! — с видом гениального философа выдал Верммут.

— И почему? — глядя на него пьяного ухмыльнулся Лациф.

— Все оттого, что как бы сильно тебя не мучила совесть за умерших, чувство ответственности за живых всегда сильнее! — изрек командующий и довольный собой улыбнулся. — Вот так! Ты никогда, никогда не сможешь уйти, пока хоть один из нас жив! Пока мы здесь, ты будешь вечно оберегать нас! Ты же как будто мой отец! И для Алекса отец! Даже для Олдера, где б его там черти не носили, — икнул он и выпил очередную порцию крепленой. — А про Томаса и Миру я вообще молчу! Твой отец и тот под твоей опекой! А все дети? Да ты же им роднее их собственных папок. Хотя, — пробормотал он и выловил ртом остатки настойки из стакана, — у них и отцов-то нет.

— Точно. Ведь я их убил, — гневаясь на самого себя, допил Лациф до дна.

— Они сами так решили! — замахал пальцем Эрик. — Ты же им говорил…колени там…верность… — медленно соображал парень. — Они сами решили помереть!

— Да уж. Но сути это не меняет. Я их убил.

— Вот именно поэтому ты этих детей и не оставишь! Ты нас не оставишь! Даже если очень этого захочешь, — засмеялся парень и глянул своими пьяными глазами на короля. — Так ведь? Я угадал? Ведь если ты уйдешь, получается, что ты не сдержишь свое обещание!

— Это которое? — хмуро проговорил Лациф, выпивая залпом новую порцию.

— Что ты не оставишь нас никогда! — как девиз вскричал Эрик.

— Вот оно что…

— А все знают, — помахал рукой в воздухе Эрик, — что наш король держит свои обещания!

— Так и есть. Я обещал…Еще несколько лет назад обещал, но я не буду нужен вам вечно. Чтобы исполнить данное словно будет достаточно просто оставаться живым, — Лациф снова одним глотком осушил стакан.

Верммут перестал улыбаться и печально поглядел на посмурневшего гомокула: