— Ты хочешь уйти, да?

— Да.

— Но ты ведь останешься?

Тонкая, туго натянутая струна, что из последних сил крепилась и дрожала где-то внутри Лацифа в этот момент лопнула. Свет, на который он так отчаянно бежал все это время, погас. Непонятное чувство обуяло короля. В нем намешались и безмерная отеческая любовь, и бескрайний давно подавленный эгоизм. Полнейшее смятение закружило Лацифа и в этом бешеном танце нескончаемой анафемы он, наконец, остановился.

Встал ровно на горящие угли, расправил свои могучие плечи и смирился. Все это время он ревниво лелеял мечту оставить трон, а этот малец взял и открыл ему глаза. Лациф думал, покуда Мирайе больше ничего не угрожает, а Томаса, так и вовсе не стало, то он может попросту исчезнуть с глаз. Но страх за детей, что он испытал в ту ночь, ему вовек не забыть. Верно, пока есть те, кто зависит от него, он не сможет оставить их ни сегодня, ни завтра, никогда.

— Я останусь, — зазвучал в комнате полный горечи голос короля.

— Спасибо.

— Тебе.

Они залпом осушили стаканы.

Парень окончательно расклеился и перестал притворяться.

— Я для тебя как одна сплошная головная боль. Я ведь все понимаю…

— Ты для меня как брат, — отрезал гомокул. — И я за тебя любому голову оторву.

— Я тоже за тобой куда угодно.

— А отец? — как ни говори, а Лациф переживал, что в глубине души парень ненавидит его.

— Кто знает, что было бы с ним и со мной не случись всего того, что случилось. Скорее всего, мое сердце уже бы отказало, а отец умер бы под каким-нибудь забором. А так, я командую десятками тысяч воинов, живу в замке, а он погиб как герой. Все не так уж и плохо, — проговорил парень, смотря на дно пустого стакана. — Все, даже, хорошо. Наверное, все это потому, что я встретил тебя.

Лациф не нашел, что сказать, но внутри все кипело, и он махнул очередной граненый.

— Глава…

— Мм?

— Мне бы чудо, — пробормотал Эрик.

— Мне бы тоже.

Верммут кивнул, глубоко вдохнул и, снова расплывшись в хмельной улыбке, прокричал:

— У меня есть тост, а вот выпивки нет!

— Это как раз и не проблема, — попытался улыбнуться Лациф, но лишь горестно вздохнул.

Они проснулись в гостиной на полу. На только что открывшего глаза короля глядел улыбающийся Алекс. Лациф приподнял голову и осмотрелся.

— Не переживайте, глава. Я запретил входить сюда всем прислужникам. И да, кроме меня вас никто не видел.

— То-то так тихо, — простонал Лациф и взялся за голову. — Все-таки настойка ядерная.

— Ооо, — очнулся Эрик и еще в полудреме сел, — кажется я определил меру своему пьянству. Сколько мы вчера выпили?

— Судя по пустым бутылям, 25 литров.

— Дед меня с потрохами сожрет, — пробормотал Лациф и по привычке мысленно позвал: «Венера», — но тут же осекся и невесело поглядел на парней. — Алекс, ты бы не мог принести зелье…

— Уже, глава, — юноша с совершенно непроницаемым лицом в своей жеманной манере протянул им по бутыльку с кофейно-золотистой жидкостью.

— Спасибо, дружище, — пробормотал эльф и залпом его выпил.

Лациф поглядел на него и усмехнулся:

— А знаете, парни, давайте устроим выходной.

— Да, давайте, — закивал Эрик, — я только за. И как будем отдыхать?

— Пить точно не будем, — встал на ноги король.

Командующий одобрительно замотал головой и тут же схватился за нее.

— Могу предложить вам карты. Я как раз скрафтил три колоды для аброасты, — произнес Алекс.

— Для чегасты? — не понял Верммут, неторопливо переползая с пола на диван.

— Это игра карточная, балбес, — засмеялся Лациф. — Там надо карты одной масти собирать, пока весь ряд не наберется.

— Я ничерта не понял, — выдохнул Эрик, заботливо подкладывая себе под голову подушку.

— Кажется, тебе одного зелья было мало, — усмехнулся король и сел на кресло. — Ну неси тогда свои карты, Алекс, будем играть!

Парни уже битый час ругались, потому как оказывается «один не понимает», а другой «не умеет объяснять». Командующий и дворецкий довольно грозно обменивались мнениями по поводу высказываний друг друга и порой Лацифу даже казалось, что сейчас бедный Алекс не стерпит, но тот, как истинный благородный аристократ, замолкал в последний момент и терпеливо вздыхал, начиная объяснять правила игры Эрику заново. После очередной партии Алекс посмотрел на Верммута и покачал головой, с выражением в котором читалось «ты идиот!»

Эльф разошелся новыми ругательствами, по поводу того, что Алекс сам такой и ему стоило скрафтить чего попроще, когда в гостиной появились наместники. Эти двое, радостно оскалившись, присоединились к просмотру передачи под названием «гляди, как ругаются!»

Вдруг Алекс замолк и сосредоточился:

— Глава, к нам гости.

— Ну учитывая, что ты все еще здесь, значит свои, — Лациф даже головы не оторвал от спинки кресла.

— Кардамон.

— Один?

— Да. Ни Лов и ни той целительницы.