Зал молчал, а Сайчел все больше впадала в истерию. Ее затрясло.

«Компания, да и свобода уплывали из ее рук. Как все сумело так быстро измениться? Хомгер предал ее? Или же этот Лациф следил за ней? А может это изначально было их планом? Когда именно из охотника она превратилась в добычу?»

— Чего вы хотите? — первым пришел в себя Роберт Дойл, мужчина за пятьдесят с выразительным лицом и умным проницательным взглядом.

— Хочу, чтобы вы выбрали. Других вариантов нет. Каждого из вас я найду где бы он ни был. От меня не спрятаться. Я не голословен. Всю необходимую информацию вы найдете на своих личных виртаккаунтах. Подумайте хорошо, второго шанса не будет, — и экран погас. Зато запороленные телефоны в карманах акционеров одновременно загомонили, оповещая о входящих сообщениях.

Лациф выдохнул и расслабил спину. Скинул плащ и сел на кровать.

«Все? — Гаут взвился тонкой струйкой перед королем, а тот кивнул в ответ. — Зачем звал?»

— Нужен запасной вариант на случай, если я все же помру, — ухмыльнулся Лациф и потер свою шею. — Гаут, кроме тебя нет никого, кто смог бы тащить такую тяжесть. Ты единственный, кто подходит. Твои коды пластичны и изменчивы, не то, что у ребят. Там хоть знак тронь и все, они уже не они. А ты, — поглядел король на огненную струйку, вьющуюся по кругу, — а ты умеешь подстраиваться, но, что самое важное, ты силен и бессмертен.

«Вот это да! Хочешь, чтобы я стал королем?»

— Нет, идиот, хочу, чтобы стал ядром, если это будет необходимо.

«Ты готов оставить все свое королевство, своих детей на меня? — Демон захохотал. — Вот это поворот!»

— Лучше так, чем загубить этот мир.

«А если Я их всех поубиваю?»

— Я не дам тебе никакой власти.

Гаут замолк. Он обратился в мужчину, что полностью состоял из окаменевшей лавы, лишь часть головы да руки продолжали гореть ярким оранжевым огнем. Демон сел рядом с королем, отчего кровать того мгновенно зашипела и прожглась до основания. Но оба они не обратили на это никакого внимания.

«Ты хочешь, чтобы я остался запертым в вулкане до скончания веков, да?»

Лациф не торопился с ответом.

«Кто-то будет править, а я буду поддерживать их жизнь? И зачем мне это?!» — в ярости закричал огненный, вскочив.

Лацифа окатило волной невидимого кипятка, и он усмехнулся:

— Сядь, не маячь. Мы с тобой вдвоем такие. Кого мне еще просить?

«Да плевать мне!»

— Так ты хочешь умереть?

«Я не хочу всю жизнь прозябать в этой яме!»

Король посмотрел на злющего огненного:

— Гаут, если все получится, я верну тебе твою свободу. Ты сможешь все начать сначала. У тебя будет новая жизнь, я обещаю.

«Ага! Но ты, скорее всего, сдохнешь!»

— Возможно. Поэтому я и прошу.

«Да с чего мне соглашаться?!» — клокотал огненный.

— Так ты сможешь исправить все, что натворил когда-то. Многие невинные умерли по твоей вине.

«Да пошел ты!» — взревел демон и кинулся на короля.

Огненный поток накрыл Лацифа с головой, его одежды задымились. Наряд, сотворенный Мариэнной, терпеливо сносил урон, оберегая своего хозяина. А Гаут, подобно смерчу, закружился вокруг него, пока Лациф не уловил момент и не выкинул демона прямо из окна, обратив ледышкой.

«Лучше умереть сейчас, чем служить этим блохам!» — взревел разъярившийся огненный, сбивая пламя о края ледяного булыжника.

Фиолетовое сияние перемещения вспыхнуло перед ним, и король присел прямо перед глыбой:

— Никто не говорит тебе служить им. Как и прежде, ты будешь служить мне и будешь исполнять мой приказ.

«Умри, червь!» — позади Лацифа поднялась новая огненная волна, что вырвалась из-под земли, разорвав и испепелив часть замкового двора.

Солдатня тут же кинулась к своему королю, но тот остановил их, подняв руку.

— Ты подчинишься, Гаут, и если не сделаешь этого как мой друг, значит исполнишь как слуга!

«Тварь!» — заревел демон, и новая лавовая волна налетела на Лацифа.

«Активировано умение демонолога: приручение».

«Да черта с два! Плевать я хотел! Просто поубиваю всех! Тогда ты, наконец, отвяжешься от меня», — взвился Гаут над окружившей их кучкой Бессмертных.

В тот же миг воинов накрыла ледяная пелена щита. Лациф взбешенно зарычал, его тело посинело, и он ударил кулаком в место откуда вырвалась лава. В проделанном огнем тоннеле стал разрастаться фирн. Лед пополз прямо по пламени, замораживая его и пробираясь все ближе к источнику демонической силы.

«Не смей!» — заорал Гаут и, вырвавшись изо льда, кинулся туда.

— Выбирай, — прогромыхал король, — ты либо мой друг, либо мой слуга, либо мертвец! — в его руке появилась горсть красных рубинов, а ладонь вспыхнула огнем. — Итак?

Демон в бешенстве бросился на короля, но тот еще крепче сжал камни.

— Станешь немощной блохой, Гаут, таким же как те, кого ты так ненавидишь!

Лава замерла над Лацифом. Демон смотрел на свою окаменевшую душу, что уже начала кряхтеть под натиском огня безликого и зло завопил. Взвился, закружившись в бешеном вихре, и, наконец, утих: