Я отлично помню это время, темным пятном осталась только школа. Похоже, ничего интересного там не было, и единственное, что помнится, так это нелюбовь к учителям. Зато жизнь за пределами школы была необычайно интересной. Это была курортная зона на Кавказе с массой садов, парков, огородов и просто пустырей. Там мальчишки вроде меня (пацаны) проводили все время, когда не спали и не отсиживали положенные часы в школе. Мы обследовали все эти окрестности, к примеру, каждый имел солидную коллекцию птичьих яиц, которые добывались непосредственно из птичьих гнезд. Я лазил по деревьям не хуже обезьян. Черешни, которые я сильно люблю до сих пор, росли на кронах высоких гладкоствольных деревьев, по которым я легко вскарабкивался, усаживался на кроне и поглощал ближайшие спелые ягоды. Так что залезть на ветку с птичьим гнездом не представляло никакого труда. Надо заметить, что мы никогда не разоряли гнезда и брали только одно яичко для коллекции. Я тогда безошибочно определял,

какое яйцо принадлежит какой породе птиц.

Со змеями мы были менее милосердны. Вооружившись рогатиной и дубинкой, мы зажимали рогатиной головы гадюк и убивали их дубинкой. Затем раздирали рот и вынимали мешочек с ядом. У большинства пацанов была коллекция яда. Мы оправдывали своё варварское поведение по отношению к гадюкам тем, что нам нужен яд для сведения счётов с нелюбимыми учителями. Естественно, никто и не думал их травить, это было для самооправдания.

С лягушками мы просто баловались, надувая их через соломинку и наблюдая, как лягушка безуспешно пытается после этого нырнуть. По курорту величаво ходили павлины, у которых мы по случаю вырывали красивые перья из хвоста. Ещё у нас был очень боевой петух. Я тогда не знал, что есть бойцовые петухи, этот был, по-видимому, из их числа. В то время было много нищих. Как только кто-то из них приближался к нашему дому, петух налетал на него, как коршун, когтями вперёд, и обращал в бегство. Однажды он взлетел на голову моей трёхлетней сестрёнки, гордо махая крыльями. Сестрёнка с криком бежала неизвестно куда, пока я не согнал петуха.

Это были как бы наши уроки природоведения. Иногда к ним добавлялся сбор картошки, которую мы потом пекли на костре. Время было немного голодное, и мы с удовольствием грызли на уроках макуху – это то, что оставалось после отжима растительного масла из подсолнечника. Пацан, который выходил во двор с хлебом, намазанным маслом, был предметом всеобщей зависти. Я уж не говорю о хлебе с маслом и вареньем.

Но вообще время было веселое. Появление фильма «Тарзан» ошеломило наши детские умы. Лиан у нас хватало, и мы катались на них, прыгали и орали, подражая Тарзану и нарушая санаторный мертвый час. В то время я спал очень крепко и много, часто сетовал, что в существующих будильниках нельзя было поставить время сна больше 12 часов. Даже проспав 10-11 часов я мог не услышать будильник, поэтому часто ставил его в пустую металлическую кастрюлю для усиления шумового эффекта.

Ещё мы занимались раскопками на местах былых боев и между делом научились делать порох, который использовали для всяких звуковых эффектов. У нас была открытая площадка для концертов и кино. Изначально мы наблюдали все эти мероприятия, сидя на кронах окружающих деревьев, потом разработали технологию проникновения вовнутрь. После спектакля мы собирали брошенные билеты, а из урны на входе извлекали оторванные корешки от этих билетов. Затем предстояла кропотливая работа поиска корешков, оторванных от билетов, которые мы нашли. Дальше мы просто их склеивали, используя папиросную бумагу. Билеты были примитивные: без мест и с неразборчивым штампом с датой. На всякий случай мы периодически разбивали из рогатки лампочку над входом и в полумраке проходили на площадку, показывая контролеру изготовленные нами билеты. Билетов мы делали больше, чем нам было надо, так что ещё и щедро делились с другими пацанами.

Описанная технология не должна и не может восприниматься как школа передового опыта, сейчас другое время. Просто зарисовка из прошлой жизни.

Мне было 8 лет, когда к нашей компании прибился взрослый, по сравнению с нами, беспризорник, ему, наверное, было лет 18. Мы его подкармливали как могли, и он в благодарность научил нас курить. На курево стали уходить все скудные наличные деньги. Денег не хватало, и мы собирали бычки (окурки), вытряхивали из них табак, сушили его и потом курили самокрутки, как на фронте солдаты. Иногда воровали бутылки и сдавали их в тот же киоск, откуда мы их утащили. Мы даже стали приобщаться в какой-то степени к бизнесу. Кто– то обнаружил, что есть приемные пункты, куда можно сдавать за деньги майских жуков. Мы выяснили, что есть сорт деревьев, где они спят до восхода солнца. Вставали до восхода, что было невероятно трудно, стелили перед такими деревьями простыню, тайно изъятую из дома, и коллективно трясли одно дерево за другим. Жуки падали на простыню в большом количестве. Но это был сезонный заработок.

Самым надежным способом добычи табака оказалась соседка, девяностолетняя бабуля. Она сама выращивала табачные листья, обрабатывала их по своей собственной технологии и курила на крылечке с утра до вечера. Мы обнаружили место хранения последней фазы этого технологического цикла. Табаку там было много, так что наши скромные изъятия оставались незамеченными. В то время народ курил папиросы «Бокс» и сигареты «Парашют». Интеллигенция курила папиросы «Казбек». Так вот «Казбек» по сравнению с «Боксом» и «Парашютом» был почти как чистый воздух, а «Бокс» и «Парашют» были почти как чистый воздух по сравнению с бабулиной махоркой.

Примерно через полгода после нашего знакомства наш учитель беспризорник пришёл в шикарном по тем временам костюме с цветочком в петлице. Он одарил нас подарками, и больше мы его не видели. Однако курить продолжали, я курил с 8 до 10 лет. Как– то это дошло до отца, и я, зная его вспыльчивый характер, убежал на всякий случай из дома в сады, где поселился на дереве, как Тарзан. Моя старшая сестра Неля примерно знала, где я могу быть, и ходила там, выкрикивая моё имя. Мне стало её жалко, и я спустился на землю. Мы пришли домой, и отец, как я и предполагал, побил меня. Это было в первый и последний раз. Я видел потом, что он раскаивается в содеянном, и долго зла не держал, но курить не бросил.

Толчком к тому, что я все же бросил курить, послужила моя болезнь. Я заболел воспалением легких, и отец лечил меня дома. В доме я курить, естественно, не мог, хотя отец курил. Мои муки, связанные с отсутствием курения, продолжались, наверное, дней 10, и все эти дни отец читал мне нотации о вреде курения. Когда я наконец вышел на улицу и мог закурить наставления отца сыграли свою роль вкупе с тем, что и тяга к куреву несколько ослабела. Я бросил курить.

У меня давнишний принцип, что всё, что ни случается, это к лучшему. Иногда, правда, такое случится, что очень трудно понять: что же тут может быть лучшего? Как, например, с курением. Ответ пришёл через 6 лет, когда я поступил в институт. На первом курсе почти все мои друзья дружно закурили. Я, однако, хоть и был моложе всех, уже знал, что это такое, и не закурил. Так я больше в жизни и не курил, разве что за редким исключением в хорошей компании после выпивки. Но при этом всегда было два исключения. Я курил только чужие и не затягивался.