Сестра затрясла головой, и волосы с ее головы лохмотьями посыпались на постель.

– Я не умерла. Я нашла выход! Гадкая. Мелочь. Я должна была вернуться. Мелочь. Моя Сила, мои знания – я все продумала. Мелочь. Это ты мне мешаешь. Вся моя Сила ушла в тебя! Гадкая, гадкая! Я же убила тебя! Живучая. Мелочь. Такая большая машина. А ты выжила. Мелочь.

У Алекс закружилась голова.

– О чем ты говоришь?! – воскликнула она, хотя догадка ледяным обручем сковала сердце. Не может быть! Только не ее собственная родная сестра!

– Я нашла отличное заклинание. Мелочь. Огонь отделил мою душу от тела. Мелочь. Но я была свободна! Я могла вернуться назад, когда пожелаю. Гадкая, гадкая мелочь. Я ждала, что ты уедешь. Я всегда была с тобой. Ждала. С тобой. Но ты не уехала. Ты целовала его! Лежала с ним! Гадкая! Он принадлежит мне, поняла? Это я вывела тебя на дорогу. Бросила под машину.

Никогда еще Алекс не было так невыносимо, как сейчас. Она почувствовала, как по щекам бегут слезы.

– Ты хотела, чтобы я умерла?! Что я тебе сделала, Клер?! Только ради получения Силы, ты решилась на такое? С удовольствием верну обратно, научи – как?

– Из-за Джеральда. Джеральда! – взвизгнула вдруг сестра.

– Но в итоге, ты сделала хуже и ему! Он отдал все, чтобы вытащить меня обратно.

Клер оскалилась. Ее длинные ногти с черными ободками грязи мелькнули перед лицом Алекс.

– И за это ненавижу!

Алекс почувствовала, как ледяной холод окутывает ее, проникая в самую душу. Огонь надежды на лучшее, который теплился в ее сердце, затрепетал на холодном ветру и… погас. Темная фигура накрыла ее, заставив упасть навзничь. Прямо перед лицом раскачивалось ухмыляющееся лицо Клер. Ее мертвые глаза пылали злобой. Алекс зажмурилась.

Он услышала звук открывающейся двери и уверенные мужские шаги. Мален схватил ее за руку и встряхнул, заставляя очнуться. Алекс посмотрела на него без интереса. Предательство сестры превратило все внутри в черную пустыню.

– Просыпайся, – потребовал Мален, – за тобой пришли.

Джеральд приблизился к особняку, вглядываясь в темные окна. Свет горел лишь в двух комнатах на втором этаже и в холле первого. Когда-то Джеральду пришлось провести много времени в этом доме, прислуживая его хозяину. Кем только не довелось побывать – и слугой, и конюхом, и чернорабочим. День изматывающего труда, и ночь обучения владению Силой. Джеральд не считал, сколько их прошло, но помнил – это была целая вечность.

Сад и двор перед особняком освещали фонари. Джеральд вышел в центр и остановился. Он догадывался, что в дом его не пустят. Его Сила стремилась отпрянуть обратно, каждый раз, когда Пожиратель пытался прощупать здание. Скорее всего, там стояло какое-то заклятие. Наподобие защиты от фантомов, которую Джеральд поставил на собственное жилище: иначе не мог уснуть, его жертвы окружали плотным кольцом, не давая ступить и шагу.

Джеральд покачал головой: с той крохотной Силой, которую удалось добыть из мужа Стеллы, внутрь не прорваться. Придется действовать по ситуации. Сложив ладони рупором и поднеся их ко рту, он выкрикнул имя врага. Сначала ему никто не ответил. Но через несколько мгновений щелкнул замок. Дверь распахнулась, в проеме показался Мален. Он подпер плечом косяк и сложил руки на груди.

– Чего ты хочешь, Джеральд? – крикнул в ответ он.

Джеральд вскинул бровь. Похоже, им так и придется перекрикиваться.

– Не ожидал моего появления, старикашка?

Мален со скучающим видом посмотрел на циферблат наручных часов.

– Наоборот. Думал, что ты появишься гораздо раньше. По крайней мере, до того, как твой джуниор любезно предоставит мне необходимое.

Джеральд почувствовал, как ярость заполняет его внутри. Так он и думал. Все кончено, и враг получил то, что хотел. Но проиграть и показать, что проиграл – это разные вещи.

– Что ж, – пожал плечами Джеральд с напускным равнодушием. – Меня задержали неотложные дела в виде собственной незапланированной смерти.

– Хорошо, – кивнул Мален. – Рад снова видеть тебя живым, мальчик. И да. Девушка мне больше не нужна. Забирай ее, если хочешь.

В дверном проеме показалась Алекс. У нее был несчастный вид. Она опустила глаза, не решаясь встретиться взглядом с Джеральдом. Ее виноватое лицо еще больше разожгло в нем злость.

– Ты что, пошла на уступки? – не удержался и крикнул он.

Алекс вскинула голову.

– А как, по-твоему, иначе? Мне надо было покончить с собой? – ответила она с отчаянием в голосе.

– Ты не могла соглашаться на требования старикашки!

Ее лицо исказилось.

– Это Камилла не могла! А я просто хочу, чтобы вы все оставили меня в покое! – Она заплакала.

Сердце Джеральда сжалось.

– Выходи, Алекс, – позвал он, понизив тон голоса.

Мален посмотрел на девушку и сделал приглашающий жест. Она заколебалась. Джеральд замер. Почему она не выходит? Снюхалась со старикашкой? Или так боится наказания, которое ее ждет?