– Я… исправлю.

– Станешь Верховной ведьмой?

– Нет, не та Сила, но… я что-нибудь придумаю.

Лорд Мален ненадолго замолчал, но хватки не ослабил.

– Любил ее? – рявкнул он над самым ухом.

Джеральд знал, что отпираться бесполезно.

– Да.

– Тогда с чего вдруг хочешь помочь?

– Хочу… – он сглотнул, – жить.

– Не удивлен. Кто-то обучал тебя?

– Ками пыталась… но я… не хотел. Так что… нет.

Как же Джеральд жалел, что в свое время отказался от помощи жены! Раньше его вполне устраивало, что он больше не поджигал ничего случайно, а развивать навыки не казалось необходмостью. Сила магии не притягивала, хватало физической.

Лорд Мален задумался.

– Знаешь, почему Пожиратели охотно берут себе учеников? – заговорил, наконец, он. – Приятно понимать, что у тебя теперь есть преданный друг на все времена. И чем больше таких друзей, тем лучше. Или слуг? Я еще не определился, как их называть.

Пожиратель усмехнулся.

– Честно говоря, я хотел тебя убить, парень, – с иронией добавил он, – мы ведь оба знаем, что иначе ты попытаешься убить меня.

Джеральд промолчал.

– Но ты подсказал мне интересный выход. Предлагаю тебе стать моим джуниором. Учеником, слугой, рабом. Тогда я поверю, что ты на самом деле поможешь все исправить. Все, что твоя глупая женушка пыталась разрушить. Последнее слово за тобой. Или умрешь, не мучаясь. Я буду милосердным.

Нож еще сильнее надавил на шею Джеральда. Он понял, почему еще жив. Лорд Мален решил от скуки поиграть с ним, как кот с мышью. Ненависть стала настолько сильной, что, казалось, сердце не удержит ее в себе и разорвется.

– Согласен… стать.

Лорд Мален убрал нож и оттолкнул Джеральда от себя. Тот потер шею и покосился на врага, который сверкнул глазами и ухмыльнулся.

– Руку давай, щенок. Договорились. Но помни – ты никогда уже не сможешь пойти против меня.

И прямо над телом Камиллы Джеральд продал себя в рабство.

Саманта проснулась и провела ладонью по простыням, ища Джеральда. Но в широкой кровати было пусто, а за окном – еще темно. Она подняла голову, ругая себя, что от усталости уснула сразу, как только руки мужчины отпустили ее.

– Джер?! – позвала девушка, надеясь, что он просто вышел в ванную.

Ни шума воды, ни ответа она не услышала. Поднявшись, Сэм по-хозяйски порылась в комоде Джеральда, нашла его футболку и надела. По длине получилось как короткое платье. Расчесав пальцами волосы, она вышла из спальни в поисках хозяина дома. Откуда-то снизу до ее слуха донеслись гитарные аккорды. Улыбнувшись своим мыслям, Саманта перепрыгивая через ступеньку, как была, босая, спустилась по лестнице вниз.

Но перед дверью в подвал девушка застыла. Давление потустороннего в доме Джеральда концентрировалось именно здесь. Саманта никогда прежде сюда не спускалась, и в другом случае бы не пошла. Но ей казалось, что Джер так и не расслабился с ней до конца. Что-то не отпускало его весь вечер. Сэм же чувствовала себя обязанной помочь ему и сделать счастливым так, как он сделал счастливой ее.

Усилием воли девушка заставила себя отбросить страх и толкнуть низенькую деревянную дверь под лестницей. Холодный бетон ступеней обжег ее босые ноги. Нештукатуренные стены придавали помещению еще более гнетущий вид. Звуки музыки, отражаясь от стен, больше походили на нечеловеческие крики, и кровь в ее жилах похолодела. Закусив губу, Саманта спускалась все дальше. Повернув за угол, она увидела Джеральда и выдохнула.

Всего-то место, где он репетирует, успокоила девушка себя. Да, мрачные стены. Да, почти нет мебели, кроме больших музыкальных колонок, к которым он подключал гитару. Но может, тут акустика хорошая? Кто их, музыкантов, поймет…

Джеральд, одетый только в джинсы, перестал терзать струны и поднял голову. Синие глаза посмотрели на нее без всякого выражения. Похоже, он был глубоко погружен в свои мысли. Саманта быстро преодолела небольшое расстояние между ними и скользнула за спину, обхватив его руками и прижавшись щекой к плечу.

– Играй, я послушаю, – ласково пробормотала она.

– Я тебя разбудил? – голос Джеральда показался девушке слегка раздраженным.

– Нет. Я сама проснулась. От чего – не знаю. Может, от одиночества? Без тебя не люблю оставаться в этом доме, ты же знаешь.