Вместо пещеры с монстрами, осознал себя в крохотной камере. Стоять в полный рост не получалось и я, пригнувшись, добрался до двери из железных прутьев.

– Эй, есть здесь кто-то нибудь?
– позвал я. В помещении напротив что-то шевельнулось и послышалось сдавленное шипение. Похоже я здесь не один, это уже неплохо!

– Эй, друг, - снова позвал я, - Ты не знаешь что происходит?

Шипение усилилось и я увидел оранжевое сияние. Через секунду на решётку бросилось чудовищное порождение из моих кошмаров. Оранжевые щупальцы бились о металл двери и бессильно отскакивали. Тварь из соседней камеры попыталась дотянуться до меня и мне пришлось сделать пару шагов назад. Хург. Что же делать?

– Смотри, - снова услышал я тот же голос и увидел женщину в просторном одеянии, наглухо скрывающем все детали фигуры, - Это все, чем я могу тебе помочь...

– Кто ты? Что происходит?
– спросил я, снова приближаясь к решётке.

– Ищи, - ответила незнакомка и растаяла в воздухе.

Пробуждение было неприятным. Я очнулся на терминале слияния. Из ноздрей текли тонкие струйки крови, а голова гудела как колокол. Вот так полюбовался гиперпространством...

На фоне звона в черепной коробке, маячило свежее воспоминание. Пока я мучился кошмарами, один из потоков сознания выполнил поставленную задачу и добросовестно передал мне полученную информацию. Ну хоть одна хорошая новость.

Смена формы прошла достаточно трудно, хоть и безболезненно. Я никак не мог сфокусироваться и сумел принять облик шонга только когда головная боль немного утихла. Привычно слопав пару рационов для ускорения процесса восстановления, я оделся и пошёл в грузовой трюм.

Холодильник с телом Чёрного стоял на том же месте - забрать его то ли не догадались, то ли не решились, но сейчас для меня это не имело значения. Слова Асачи были довольно однозначны. У императора есть ключ - приди и возьми. Но на практике я совершенно не понимал как это сделать. Вырезать кусок тела? Расщепить труп на атомы?

Не желая вникать в подробности, я заранее решил выделить отдельный поток для этой задачи и не прогадал. Процедура предстояла довольно сложная, надеюсь я все понял правильно и не совершу непоправимых ошибок.

После нажатия пары кнопок на специальной панели, крышка холодильника ушла в сторону, выпустив небольшое облако холодного газа. Труп императора не изменился с момента заморозки и это было особенно важно. Если бы у тела были серьёзные внешние повреждения, то вся моя затея могла провалиться.

– Доспех, активируй дополнительные конечности, - приказал я и ощутил за спиной пучок энергетических отростков.

Управлять всеми сразу было довольно сложно, поэтому я присоединял их к энергетическим центрам бывшего вожака по очереди. Двенадцать точек. На все отростков не хватило и последние две пришлось закрывать руками.

Интерфейс артефакта появился перед глазами по первому запросу и я отметил очерёдность активации.

– 0.3 стандарта на точку. Интервал 0.01, - скомандовал я, - Продолжительность три секунды. Начали.

Со стороны показалось, что все мои конечности начали равномерно светиться, но я знал, что это не так. Последовательная активация энергетических центров должна дать мертвому телу имитацию жизни. Оказалось, что изъять артефакты древних можно только у относительно живого носителя и я искренне надеялся, что мои расчёты окажутся верными.

Пробный заход не дал результатов и я стал последовательно увеличивать продолжительность стимуляции, пока не дошёл до восьми секунд.

– Изъятие, - мгновенно произнёс я, заметив изменения в структуре энергоматрицы бывшего императора.

Из покрытого инеем рта вожака вылетел шарик артефакта, который я сразу перехватил рукой. Душа пожирателя была гораздо крупнее остальных деталей моего доспеха и светилась в другом диапазоне цветов.

– Что ж, теперь нужно так же хорошо справиться с остальными задачами, - произнёс я, отдавая модулю своего артефакта мысленный приказ на присоединение новой детали доспеха.

Столица империи. Таваль лок Трингер.

– Полковник, сколько мы ещё будем тут тухнуть?
– капризно надула губы девица в соседнем кресле. Ярко рыжие волосы и глаза сочного орехового цвета, в савокупности с острыми чертами лица и вздернутым носиком, создавали непередаваемое сочетание. Девушка была похожа на маленького хищного зверька, которого хотелось погладить и прижать к груди.

– Столько - сколько нужно, Игни, - хмуро ответил Таваль, не отрываясь от экрана внешнего обзора, на котором было увеличенное изображение взлётной площадки гвардейского корпуса и неподвижная туша Шиноко, - Я уже просил тебя обращаться ко мне по имени.

– Да ладно, полковник, - кокетливо улыбнулась Игни, - Любой девушке приятно побыть в компании настоящего боевого офицера.

– Капитан Игнис лок Торант, - произнёс человек и повернулся к девушке, - Если вы общаетесь в таком ключе, то, будьте любезны, соблюдать субординацию.