– Ты же сам говорил, что не стоит с ним спорить, - поддел меня Таваль.

– И что?
– возмутился я, - Отдать ему своё судно, которое мы захватывали с таким риском?

– Ну не знаю, - протянул компаньон и я понял, что он опять развлекается.

– Да иди ты, - обиделся я. Мне тоже нравились хорошие шутки, но эта к их числу точно не относилась.

Напарник поймал посадочный луч и осторожно опустил корабль на просторную площадку. Покидая рубку, я бросил взгляд на обзорный экран и увидел на одной из камер господина Асачи. Старик стоял возле задней опоры Шиноко и любовно гладил горячий металл. Мне определённо не нравился этот разумный...

На земле нас встретили двое. Хоак, чей фрегат приземлился немного раньше и сейчас стоял в нескольких десятках метров от нас, и странный старик, который, по-видимому, был тем самым господином Асачи.

– Приветствую, Ваше Величество!
– сказал гвардеец и стукнул себя кулаком по броне в районе сердца, - Добро пожаловать на Талор.

– Да уж, - кисло ответил я, - Гостеприимством столица не отличается.

– А надо заранее предупреждать, что собрался в гости, - сварливо ответил старик.

Я внимательнее присмотрелся к этому существу. Возраст мне определить не удалось. Можно было сказать лишь, что этот разумный очень и очень старый. Его морщинистая кожа была покрыта странными пятнами, а абсолютно бесцветные, белёсые глаза не выражали никаких эмоций. С определением расы тоже возникли проблемы, скорее всего, Асачи был человеком, но утверждать это наверняка я бы не стал.

Неловкая пауза затягивалась. Старик, подслеповато щурясь, изучал меня. Если бы не его предупреждающий выстрел, то я бы сказал, что передо мной обычный дряхлый двуногий.

– Господа, прошу, знакомьтесь, - произнёс, кашлянув в кулак, чтобы привлечь внимание, Хоак и указал на своего спутника, - Асачи Преморд, бессменный архивариус гвардейского корпуса империи и самый старый представитель расы гиртамов.

– О, как!
– удивлённо произнёс Таваль, а Дик и Нилок изобразили вежливые поклоны.

– Господин Асачи, перед вами наследник императора Миара и его спутники. Таваль лок Трингер, Дикуэл лок Норби и Нилок Шур, - при перечислении имён, каждый из моих друзей делал шаг вперёд и кивал. Складывалось впечатление, что от решения этого старика зависит наша дальнейшая судьба, хотя может так оно и было.

– Господин Асачи, - осторожно произнёс Хоак, - По пути сюда мы наткнулись на следы боя. Что здесь произошло?

– Какие-то хулиганы прилетали, - отмахнулся старик, - начали что-то требовать... Ну я их и разогнал.

– Там поле обломков из двух десятков кораблей, - неверяще прошептал Таваль, - Как такое вообще возможно?!

– Рад знакомству, господин Асачи, - произнёс я.

Пожилой гиртам шагнул вперёд и ткнул меня в грудь узловатым пальцем.

– По какому праву ты, малец, захватил мою крошку?
– проскрипел старик и уставился на меня своими пугающими глазами в ожидании ответа.

– Я захватил её в бою, и теперь это моя крошка, - гордо ответил я, сделав особенный акцент на слове "моя".

– Аа?
– громко переспросил Асачи и угрожающе двинулся вперёд. Я не сразу понял, что старик просто не расслышал мой ответ.

– Я говорю, что взял корабль в бою и он теперь мой, - значительно громче и немного наклонившись вперёд, повторил я.

– Аа, - понятливо кивнул разумный, - Хорошо. Но когда ты умрёшь, я заберу её обратно, а пока пользуйся на здоровье.

– Вы так уверены, что я скоро умру?
– растерянно спросил я. Я никак не мог понять ход мыслей этого существа. Речи о чтении эмоций не было - у этого существа я их вообще не видел!

– Нет, что ты!
– замахал руками Асачи, - Долгих тебе лет! Просто ты, на моей памяти, уже шестой император, - доверительно добавил он и похлопал меня по плечу, - Поэтому можешь не сомневаться в моих словах!

Я выпучил глаза, пытаясь переварить услышанное. Хоак, стремительно бледнея, начал шевелить губами и загибать пальцы. Несколько раз сбивался и начинал снова, но потом бросил это занятие. Позади послышался тихий шёпот Нилока:

– А разве император не бессмертный?
– обращался он к кому-то из моих спутников и, секунду спустя, я услышал ответ Таваля.

– А чей труп мы, по-твоему, везли через половину галактики?

– Я не в этом смысле, - зло прошипел шонг и обиженно замолчал.

– Так, детки, - встрепенулся господин Асачи, - Заболтали вы меня совсем! Идёмте ко мне - расскажите, что вы там накуролесили...

Старик развернулся и, шаркая ногами, побрёл в сторону большого красивого здания, возвышавшегося в стороне от посадочного поля. Мы переглянулись и пошли следом. Перечить этому существу никто не хотел, да и смысла в этом особого не было.