Над поверхностью столичного мира было построено больше двенадцати километров конструкций, заполненных различными службами империи. Разумеется сила гравитации на такой высоте была гораздо ниже, чем у самой поверхности. Этот момент я не учёл и сейчас Дикуэл расплачивался за последствия моей ошибки.

Пришлось снизить скорость, чтобы спутник сумел занять комфортное положение. Через минуту мы уже покинули атмосферу планеты и окунулись в черноту космоса. Восприятие снова изменилось, раскрашивая окружающий мир сетками координат и траекториями движения космических объектов.

В этот раз пространство не было пустым. В отлалении двигались транспортные корабли, недалеко пронеслась пара патрульных, а на больших платформах готовилось к взлету несколько судов. До полного восстановления транспортной активности было ещё далеко, но это был лишь вопрос времени. Столица ежедневно потребляла невероятное количество товаров и продуктов питания, а собственные ресурсы планеты были уже давно исчерпаны.

База данных Шиноко выглядела, в моем восприятии, как большая надстройка к моему сознанию. Я выудил оттуда координаты дикого мира и направился к границе системы, с нетерпением ожидая погружения в гиперпространство.

Рассчёт прыжка занял всего пятнадцать минут моего субъективного времени. Время полёта в тоннеле всего три дня. Сначала меня удивил подобный срок, но взглянув на обновлённые характеристики двигателей я понял в чем дело - ещё один подарок господина Асачи превратил Шиноко в настоящее курьерское судно. Вот только курьеры летали на лёгких яхтах, а мы при этом были серьёзно вооружены и защищены.

Перед стартом, я загрузил половину мыслепотоков расшифровкой послания напарника и парой других важных задач и теперь спокойно наслаждался зрелищем, ожидая результатов.

Время проходило незаметно. Зависнув на одном месте, где бы оно ни было, я полностью расслабился и погрузился в созерцание гиперпространства. В поле зрения появилась проэкция системы корабля, уютно свернувшаяся рядом со мной. Я выпустил энергощупы и, дотянувшись до Шиноко, осторожно ее потрогал. Ничего страшного не произошло и я, уже более уверенно, начал гладить странного зверька, облик которого принял искусственный интеллект.

Сознание двигалось медленно и лениво. Границы времени размылись и я не заметил как задремал.

Внешне почти ничего не изменилось и я понял, что сплю, только когда буйство красок вокруг приняло упорядоченную структуру и сформировалось в объемную картинку. Через мгновение меня начало затягивать внутрь этого образа и я с ужасом понял, что остановить этот процесс не могу.

Я очнулся в поле высокой травы. Недалеко звенел металл и раздавались яростные крики. Не понимая что происходит, я вскочил и побежал в сторону шума. Откуда вылетел странный зелёный громила я заметить не успел. Оставалось только вскинуть руки для защиты, но это не помогло. Огромный топор противника рассек меня на две неравные части и я упал на землю, орошая все вокруг своей кровью.

Сознание начало гаснуть, но в какой-то момент процесс пошёл в обратном направлении и я снова пришёл в себя. Вокруг было темно и тихо. Я лежал на полу в каком-то здании и видел, как через разбитые окна косо падают лучи лунного света. В руке у себя обнаружил рукоять лазерного излучателя и очень этому обрадовался. Не знаю, что происходит, но прошлое видение кричало мне об осторожности.

Вокруг были глухие стены, поэтому пришлось подойти к одному из окон. Под ногами негромко скрипели деревянные доски и мне оставался ещё один шаг до цели, когда из проёма на меня бросилась какая-то тварь, полностью состоящая из шупалец и когтей.

– Ааа!
– истошно заорал я и начал беспорядочно стрелять по скользкому телу врага. Мы упали на пол. Противник уже не шевелился, а я все продолжал стрелять, пока не услышал частый писк разряженной батареи.

Спихнув в сторону труп, без сил замер на полу. Последним, что я увидел, стал смутный силуэт, стремительно влетевший в окно и упавший мне на лицо.

Новое пробуждение отличалась от предыдущих. Я обнаружил себя в толпе людей, глядящих куда-то вверх и скандирующих непонятные слова. Проследив за взглядом ближайшего разумного, увидел занимающий половину неба экран, на котором меня разрубал на части зелёный гигант.

– Что, хург побери, происходит?
– потрясенно прошептал я.

– Это твой путь, - неожиданно прозвучал рядом знакомый женский голос.

Я обернулся, но никого увидеть не смог. Вокруг была все та же увлеченная толпа и внимания на меня никто не обращал.

Вспомнив слова Таваля, больно ущипнул себя за руку и это возымело неожиданный эффект. Правда, совсем не тот, на который я рассчитывал. Камни под ногами стали мягкими, разом провалившись по пояс я истошно заорал, но окружающие разумные как-будто меня не видели и не слышали. Ощутив на лодыжке чье-то прикосновение, ещё раз рванулся и упёрся руками в камни мостовой. Конечности прошли сквозь поверхность и намертво застряли. Хватка на ноге усилилась. Захлебываясь криком, чувствовал, что с каждой секундой погружаюсь все глубже, пока наконец не скрылся в земле с головой.