– Адмирал, у резерва проблемы, - негромко произнесла Игни, внимательно наблюдавшая за тактическим экраном.

Рывок противника удалось остановить немалой ценой. Десять боевых транспортников было уничтожено, пока сжимались края воронки. Капитаны доблестно блокировали прорыв и закрывали дыры в строю корпусами своих кораблей, подставляя беззащитные бока под удары врагов.

Таваль отвлёкся от наблюдения за основным сражением и перевёл взгляд в сторону резерва.

– Вдруг!
– выкрикнул он, ещё не до конца осознав увиденное.

Резервная группа вполне успешно расстреляла двигатели заводов, но к этому времени они уже были слишком близко к основным силам. Повинуясь приказу лок Трингера, его подчинные брызнули в разные стороны, ломая строй и едва не сталкиваясь друг с другом, но успели не все.

Серия ярких вспышек внутри огромных конструкций быстро превратилась в ровный свет и заводы утонули в облаках чудовищных взрывов. Тысячи тонн металлических обломков разлетелись во всех направлениях, прошивая насквозь любые препятствия.

Больше всего пострадала верхняя часть построения беженцев. Отвлекающий манёвр вражеского флота превратил отработанное отступление в беспорядочное бегство. Край взрыва зацепил остатки войск мятежников превращая их в горы космического мусора наравне с транспортниками жителей Струмэ. Взрывы лишили флот трех десятков кораблей всего за несколько секунд и вдвое большее количество отправили на капитальный ремонт...если бы у сородичей Таваля было для этого время и полноценная база...

– Самоубийцы, - шокированно прошептала за спиной лок Трингера Игни, - Они же больше своих уничтожили, чем наших!

– Восстановить строй, - произнёс Таваль. Поступок противника был чудовищным по своей рациональности. Шансов на победу у защитников системы не было и они сделали все, чтобы нанести максимальный урон пришельцам, уничтожив при этом половину своего флота...
– Первый отряд - поиск. Второй и седьмой сопровождение.

– Второй полностью уничтожен, адмирал, - сообщил связист, - Остатки седьмого примкнули к двенадцатому.

– С третьим что?
– спросил лок Трингер.

– Цел, - лаконично ответил оператор.

– Тогда в сопровождение третий и двенадцатый, - сказал адмирал, усаживаясь в свое кресло. Короткий бой сильно его утомил. Сегодня флот лишился десяти процентов кораблей всего за несколько минут и по большей части это его ошибка. Нужно было проверить остовы заводов, перед тем как двигаться дальше, - Выдвигаемся к планете. Полная боеготовность. Мы поприветствовали наших врагов и теперь ждём ответной любезности!

Но дальше все было тихо. Разведка просканировала всю систему и не сумела обнаружить никаких следов врага. Флот завис на орбите Струмэ и долго изучал поверхность всеми доступными приборами. Кроме красной выжженной земли ничего найти так и не удалось.

– Видимо мы где-то ошиблись, - вслух рассуждал лок Трингер, - Мы точно знаем, что в распоряжении врага есть два полноценных имперских флота. Плюс корпорации. Итого минимум две тысячи кораблей. И где они?

– Они точно были здесь, - ответила на риторический вопрос его рыжеволосая помощница, - Мы обнаружили следы стоянки крупных формаций и им всего несколько дней, значит они покинули это место недавно...

– А ещё они оставили в системе мощный охранный отряд и точно сюда вернутся, - добавил Таваль, - Значит здесь что-то есть. Вот только мы это что-то не видим или не можем найти...

– Адмирал, - прервал мысли человека голос связиста , - По аварийной частоте пришёл сигнал. Он повторяется с равными промежутками.

– Кто-то из наших попал в беду?

– Возможно, - помедлив, ответил оператор, - Не знаю, сэр. Послание адресовано вам лично.

Лок Трингер пристально посмотрел на человека, прикидывая варианты.

– Выводи на мой экран, - через несколько секунд приказал он.

Короткая запись появилась перед его глазами и он, довольно улыбнувшись, поднялся и попросил связиста уступить ему место.

"Таваль, это Гирт. Где ты? Нужно встретиться!" - раз за разом приходило одно и то же сообщение.

Размяв руку, адмирал набрал ответное сообщение.

"На связи Таваль лок Трингер. Чем докажешь, что это ты?"

Ждать ответа пришлось несколько минут. Помимо задержки на передачу информации, собеседник явно тратил время на расшифровку послания.

"Ты ушёл в запой после неудачного контракта по сопровждению, " - пришёл наконец долгожданный ответ, -" А ты чем докажешь?"

Таваль усмехнулся и стал набирать ответное сообщение.