– Калина, не надо. Я справлюсь… – говорила Даша чётко, уверенно, вот только голос был сухой и безжизненный, как пепел.

Кошка сморгнула выступившие слёзы.

– Я знаю, что ты чувствуешь… Ты не будешь одна. Не сейчас!

Оборотни прилетели вечером. Я приветливо улыбнулась кошке, топтавшейся на пороге.

– Проходи!

А сама заглядывала ей за спину, ища остальных: чтобы альфа отпустил жену одну в столицу, где живут преимущественно маги? Никогда! Значит, должен быть или он сам, или один из бет.

– Джей с Рустамом задержались на улице, – пояснила женщина и добавила: – Они потом подойдут.

Фири-гахум вглядывалась в моё лицо с такой тревогой! Казалось, она готова осмотреть и ощупать меня с головы до пяток, чтобы убедиться в моём здоровье. Как мама, честное слово!.. После смерти бабушки я окончательно повзрослела: привыкла быть одна, не рассчитывая на поддержку семьи. А потом стала сильной ради Лины. Но сейчас я почувствовала себя маленькой девочкой, прибежавшей за утешением к матери. Слёзы сами хлынули из глаз. Возможно, мне надо было выплакаться и вместе со слезами выпустить из себя обиду и разочарование. А возможно, всё куда проще и я обычная размазня…

– Поплачь, – шептала оборотница. – Не держи боль в себе.

Слёзы быстро иссякли, но мне стало легче. Ощущение – как после дождя: сначала вроде зябко, неуютно, спрятаться хочется, а потом легко и дышится по-другому.

– Мама, ты опять плачешь? – Лина подёргала меня за подол.

Я торопливо вытерла лицо и через силу улыбнулась дочке.

– Немножко.

– Опять больно ударилась? Как вчера? – без злого умысла сдала меня малышка.

– Крошечка, ты лучше посмотри, кто к нам в гости пришёл!

Калина заулыбалась, присела перед девочкой, с удовольствием целуя детские щёчки.

– Привет, ангелочек!

Но взгляд, направленный на меня, был серьёзный. Оборотница догадалась, что такие срывы случались у меня часто.

– Так!.. – она уперлась руками в бока. – Собирайтесь! Мы летим в Степь!

Я замотала головой.

– Не-не-не! Зачем, Калина? Я справлюсь! Надо лишь время.

– Да, надо лишь время, – кивнула женщина и заметила: – Только что-то мне подсказывает, что если ты останешься здесь, то этого времени понадобится очень-очень много. Намного больше, чем у нас в Иринге.

Калина позвала мужа и, едва тот переступил порог, озадачила.

– Джей, девочки летят с нами.

Тандекар невозмутимо пожал плечами.

– Деви будет рада. Да и остальные, думаю, тоже.

А я… Я захотела улететь из Паг-Авита, где слишком много и часто стали говорить о красивом романе принцессы и наследника старинного рода, где с каждой газеты мне улыбалась счастливая Виктория и уверенный в себе лорд Воронцов.

Мы с дочкой собрались быстро. Линочка уже нетерпеливо подпрыгивала в прихожей, держа Калину за руку. Я окинула взглядом свой дом, который был дороже всего, но сейчас душил свежими воспоминаниями об Артёме, и решительно закрыла за собой дверь.

Под мерный гул автолёта и тихие голоса оборотней Лина уснула, удобно устроившись у меня под боком. А за ней задремала и я. Сквозь сгущающуюся пелену сна услышала приглушённый разговор.

– Надо предупредить Милу, что мы летим не одни, – шепнула Калина.

– Не волнуйся. Я велел слугам приготовить гостевую комнату ещё перед отлётом, – отозвался Виджей.

– Как? Ты не мог знать! – удивилась фири-гахум.

С переднего сиденья послышался тяжёлый вздох альфы.

– Если бы ты не позвала девочек, я бы сам предложил им погостить у нас.

– Да, у них в доме давящая энергетика, – признала кошка.

– Не в этом дело, – хмыкнул Тандекар. – Воронцов стал официальным кавалером принцессы. А значит, его личная жизнь сейчас вызовет особый интерес и у папарацци, и у королевской службы безопасности. Начнут копаться в его прошлом, перебирать бывших девушек: одни в поисках сенсации, другие, чтобы оградить от неприятных сюрпризов особу королевской крови. Не хотелось бы, чтобы они вышли на Дашу, – тигр помолчал немного. – Если бы девушка осталась любовницей Воронцова, он бы защитил её. Поверь, в Управлении знают толк в шпионаже и маскировке. А так Даша очень уязвима. Поэтому пока не уляжется эта шумиха, они с Линой поживут у нас. Сторожам скажем, что забрали девочку-иномирянку на лето в целях оздоровления.

– А что? Отличный повод! – со своего места отозвался Найгас. – Отличная природа, ягоды, фрукты… Степь рядом. А там свежий воздух, целебные травы. Санаторий, одним словом!

Они тихо засмеялись. Дальше я уже не слышала, полностью погрузившись в сон.

Так я с Линой снова оказалась в доме Виджея Тандекара. Оборотни делали вид, что ничего особенного не произошло, как будто мы никуда и не улетали. А девочки радовались, что снова вместе. Линочка теперь была совсем другая: живая, улыбчивая. Всё чаще по дому звенел её весёлый голосок. Дочка с удовольствием играла с Деви и Милой, а я… бессовестно пользовалась этим.