– Да.

– Почему? – слово прозвучало медленно и тихо, без малейшей угрозы, но капитан вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки.

Он тщательно продумал каждое слово и произнес:

– Её авторитет, незаменимость и репутация позволят ей выдержать такой удар.

Дмитрий с минуту переваривал эту информацию, а потом откинулся на спинку кресла

– Ладно, рассказывай с самого начала.

Капитан повернулся к сохранявшему непроницаемое выражение оператору систем безопасности:

– То, что я скажу не должно покинуть пределов этой комнаты. Мистер Ивашкин…

– Ставлю завесу и выключаю протоколирование – отозвался тот и поколдовав над пультом.
– Готово.

– Хорошо.

Юрген поднялся из своего кресла и прошел к превращенной в экран стене, вывел на неё несколько карту сектора.

– Сначала небольшая вводная. К19 выбран компанией неспроста: важные маршруты обходят его стороной. В секторе ничего полезного – ни пригодной к колонизации или терраформированию планеты, ни удобно расположенной крупной системы, массивность гравиколодца которой позволила бы создать там перевалочный пункт. Этот сектор включает более пятнадцати тысяч звезд, к которым за последние сто пятьдесят лет было совершено тридцать семь крупных экспедиций – Юрген коснулся своего планшета и карту прочертили тусклые ломаные линии, - Теперь взгляните вот на это.

Поверх карты пролегла почти прямая линия, упрямо рвавшаяся к самому центру бесполезного скопления.

– Джин Мастерс, наш навигатор, рассчитал пройденный эскадрой Чжао путь на основании данных бортжурналов уцелевших кораблей. Как видите, маршрут сильно отличается от прочих – эскадра не искала пригодные для использования в военных целях планеты, она следовала к определённой точке. На основании запасов реакторной массы, провизии на захваченных призах и прочих косвенных данных, мы можем предположить, что точка должна находиться в этом радиусе.

Ещё одно касание планшета и на карте появилась окружность. Дмитрий присвистнул:

– Получается они искали нашу станцию?

– Нельзя, конечно, утверждать однозначно, масштабы космоса позволяют пропустить друг друга в двух соседних системах, но мы провели достаточно масштабные исследования этой части нашего сектора и можем утверждать, что ничего способного заинтересовать крейсерскую эскадру не пропустили.

– Но почему ты сыграл Эльзой втемную?

– Политика вещь куда более грязная и нестабильная, чем этого бы хотелось. Прикажи я получить эту информацию и оформи приказ соответствующе, кто-нибудь в совете директоров мог бы использовать такой компромат для шантажа или просто слить его тому, что больше заплатит. Весь проект Деметры держится фактически на авторитете директора Вэня. Пошатнись этот авторитет, весь проект оказался бы под угрозой. А он бы пошатнулся, если бы назначенный им офицер начал пытать своих пленных для «удовлетворения паранойи».

– А Рыжик? Разве спасая наши головы ты не подставил её под удар?

– Нет. Как я уже говорил – Эльза незаменима для проекта. Она опытный флотский офицер и ценнейшее приобретение корпорации за последние несколько лет как инженер-проектировщик защитных барьеров. Кроме того, она наследница графа Бейли - человека с немалым влиянием среди депутатов Евростага. В совете директоров сидят карьеристы, которые не станут обращать на себя недовольство фигуры такого масштаба. С другой стороны, всегда можно сослаться на моё или директорское влияние, которое вынудило девушку “поступить вопреки совести.”

– И поэтому должны быть прямые доказательства противоположного, - Ковалев скривился, - Политика, и правда. Но ты же понимаешь, что если Эльза узнает, у тебя возникнет огромная куча проблем личного толка?

– Когда она принесет мне результаты своих изысканий, я устрою ей разнос и придумаю какое-нибудь небольшое наказание, которое будет неожиданно мягким благодаря ценности добытой информации.

Юрген погасил проектор и взял со стола свою фуражку, давая понять, что совещание окончено. Остальные тоже начали собираться, но Ивашкин всё-таки задал ещё один вопрос:

– Почему вы так уверены в ценности этой самой добытой информации, капитан?

– Я уже говорил, мистер Ивашкин, - блондин обернулся уже в дверях, его губы исказились в подобие улыбки, - Эльза Бейли редко ошибается.

***

– Цикл генератора искажений завершен, эмиссия ноль восемь ноль, дрейф, – Эдвард Нисбет уточнил показания, – в пределах полутора тысяч километров.

Эльза сверила показания через БИЦ, кивнула

– Отличная работа, штурман, - она повернулась к другому офицеру, - Мисс Мастерс, я надеюсь, что вы со свойственной вам предусмотрительностью уже проложили курс до станции?

– Так точно, мэм – девушка сияла от гордости.

Эльза была подключена к системам корабля напрямую и её мимика была весьма скупой, но её аватарка на командном чате усмехнулась:

– Как быстро растут чужие дети.

– Неужели нет ошибок в расчете курса?

– Никаких. Более того – выход из искажения мы произведи очень чисто, на уровне слаженной флотской команды.

Юрген улыбнулся.

– В стрессовой ситуации люди учатся быстрее.

Он выпрямился и поправил фуражку.