– Хорошо.

Винсент выключил микрофон и обратился к операторам.

– Господа, дальше я сам справлюсь. Выключите записывающую аппаратуру и отправляйтесь на перерыв.

– Хорошо, босс, - ответила Эмма, - нам следует известить директора?

– Пока нет - я подготовлю доклад, когда будет что доложить.

– Ясно.

Женщина встала, подавая пример остальным, и те начали пробираться между шкафами и столами к двери. На выходе, Эмма замерла на секунду и повернулась, будто хотела задать вопрос, но Верлон молча покачал головой и она кивнув вышла, тщательно прикрыв дверь.

Полковник занял освободившееся кресло, потянулся к пиктограмме микрофона и заметил что пальцы дрожат. Выругался. Глубоко вздохнул. Достал из кармана портсигар. Закурил. Убедился что дрожь ушла и медленно коснулся экрана.

– Мистер Смит, сигнал.

– Принимаю, сэр. Удачной работы.

– Спасибо.

Винсент почесал лоб костяшкой левого кулака и размеренно произнёс:

– О старый мир! Пока ты не погиб, пока томишься мукой сладкой, остановись, премудрый, как Эдип, пред Сфинксом с древнею загадкой.

Лицо Лина побледнело, глаза закатились. Когда он заговорил, голос был ровным:

– Приветствую вас, Пустельга. Для вас есть новые инструкции.

– Зачитайте.

Линн зачитал. “Наконец-то”, -- подумал Верлон и впервые с начала допроса улыбнулся.

***

Юрген сидел за столом небольшого кабинета и пытался вникнуть в строчки текста на экране. Гора бумажной работы, как накопившаяся за время его отсутствия на станции, так и напрямую связанная с этим отсутствием, за неделю уменьшилась примерно в два раза. Объем приказов, которые нужно было оформить, отчетов, которые требовалось написать и награждений, которые следовало согласовать, всё ещё был огромен.

В углу экрана замигала яркая точка. Юрген протер глаза, помассировал шею, снова взглянул на экран обнаружил, что точка никуда не делась. Он нахмурился. Провел по ней пальцем и только тогда заметил, что точку выводит не экран. Капитан обругал свою тупость и открыл канал связи.

– Вольц.- Это Винсент Верлон, - раздался знакомый голос, - ты занят?- Вроде того. Отчеты, назначения, оформления...- Да-да-да, самая увлекательная часть нашей работы. Не хотелось бы отвлекать от столь веселого занятия, но нам стоит поговорить как можно скорее. Ты сможешь приехать?- Сейчас?- Чем скорее тем лучше, да.

Капитан пожал плечами. Бюрократия никуда не убежит.

– Ладно, но через два часа я должен быть у директора.- Более чем достаточно. Подъезжай в ресторан «Каллисто»- А что не так с обычным местом встречи?- Ремонт в связи с интеграцией нового сектора. Жду через полчаса.- Буду.

Юрген набросал сообщение для электронного секретаря, перевел компьютер в спящий режим, встал, снял с вешалки китель и вышел из кабинета.

Спустившись на стоянку, он направился к темно-серому седану в стиле античных автомобилей докосмической эры. Эльза частенько потешалась над консерватизмом в выборе личного транспортного средства, но Вольцу было гораздо легче обращаться с техникой, которая выглядела привычно. На его родной планете автомобили были в ходу до сих пор – не удивительно, учитывая на сколько веков колония была отрезана от обитаемой вселенной.

Опустившись кресло, капитан положил ладони на штурвал. Пока визирь опознавал его личность, блондин постукивал по рулю пальцами, затем включил двигатель и тяжелый седан грациозно поднялся над полом. Визирь потратил ещё несколько секунд на финальную проверку и маглев бесшумно полетел к выезду.

***

– Юрген, сюда, – помахал рукой Винсент, и капитан поспешил к его столику.

«Каллисто» была одним из самых дорогих ресторанов станции и это ощущалось во всем: отделке деревянных панелей, мягком свете «умных» ламп, дорогом мраморе столешниц. Капитан не любил этот шик, но его товарищи эту позицию в основном не разделяли. Эльза обожала здесь обедать. Она говорила, что интерьер напоминает ей о доме – семья Бейли тоже любила декорировать под старину. Дмитрий как-то сказал, что на всей станции только здесь повар умееет готовить правильный холодец и печь нормальный ржаной хлеб. Евгению тоже нравилась кухня, но упирал он в основном на удобную планировку и средства защиты, позволявшие вести самые разные беседы.

Винсент Верлон поднялся из-за стола чтобы пожать руку подошедшему гостю.

– С возвращением. Как борьба с бумажками?

– Божьей волей - без происшествий, Винсент.

– Ну, все ещё впереди.

Мужчины опустились на стулья. Юрген не теряя времени заказал кофе и печенье, достал пластиковую пачку и затянулся первой за сегодня сигаретой.

– Никогда не понимал, почему ты не поменяешь легкие, – заметил Винсент, - курение без них сказывается на боеспособности.

– Стандартный комплект в академии включал легочные имплантаты.

– Насколько я помню, они не отличаются особым качеством. Кто там в подрядчиках – Шенк Медикалз?

Юрген наклонил голову, разгоняя сизое облачко:

– Да. Если подведут – поменяю.

– Смотри чтоб на противораковое лечение тратиться не пришлось.

Из-за спины Юргена появился безукоризненно отглаженный официант, поставил на стол чашки, кофейник, тарелку с крекерами.

– Винстент, я не успел привыкнуть к тому, что можно планировать жизнь на десяток лет вперед.

– Ну что же, сельский паренек, начинай привыкать.