Юрген серьёзно кивнул и отпил кофе. Варить его тут умели. Верлон последовал примеру и сделал глоток из своей чашки, после чего решил свернуть светскую беседу. Он достал из кармана небольшую коробочку, положил на стол и окружающие звуки затихли. Конечно, в ресторане была своя система глушения, но Винсент предпочёл перестраховаться.

– Извини, времени мало. Предлагаю перейти к делу.

– Согласен.

– Алистер планирует поговорить о моих изысканиях?

– Думаю да.

– И в каком свете?

– В свете моих навыков в обеспечении безопасности, подозреваю. О чем ещё директору говорить с флотским офицером?

– Хм. И что ты предложишь?

– Усиление пикета, как минимум. Мне кажется, я могу убедить его приписать к станции легкую эскадру. Но вот получится ли у него убедить совет пойти на дополнительные траты – неизвестно.

По тому как напряглись желваки на лице Верлона, Юрген понял, что от него ждали иного ответа и поинтересовался:

– Что-то не так?

– Да нет, глупо было… - Винсент прервал сам себя, - Юрген, ты, как и директор, кажется не понял, в чем состоит главная угроза.

Капитан нахмурился:

– Подожди, я запутался. Имперцы отправляют крейсерскую эскадру, разве это не угроза?

– Нет, это лишь её часть.

– Извини, всё ещё не понимаю.

Верлон вздохнул и тихо спросил:

– Юрген, как ты думаешь, какая из сверхдержав могла провернуть такую операцию?

– Мне сложно так сходу сказать, но ресурсы должны быть потрачены огромные. Возможно даже речь идет не об одной конкретно, а о сговоре или альянсе...

– Любая.

Юрген даже моргнул от неожиданности. Ему показалось, что Верлон упирал на некую сверхсилу, этакую масонскую ложу, вдруг обратившую свой взор на одну из ТЗК Коалиции.

Полковник же продолжал, словно бы не заметив потрясения на лице собеседника:

– Ресурсы потребовались бы изрядные, ты прав - месяцы планирования и подготовки, но не запредельные для любой из сторон. Просто ты сильно недооцениваешь их возможности. Против нас не выступило какое-то "мировое правительство" наделённое невероятными возможностями, или иная неизвестная доселе сила, – Винсент словно прочитал его мысли, - косвенные признаки указывают на участие разведывательных служб, действующих в пределах возможного. И ответственен может быть кто угодно – хоть Союз, хоть Рейх, хоть Сегунат, хоть Империя. Даже некоторые силы Коалиции.

Юрген поднес сигарету ко рту и обнаружил, что та успела прогореть до самого фильтра. Покачав головой, он затушил окурок и достал новую. Усмехнулся:

– Забавно, мне казалось, что ты упираешь на отсутствии подозреваемых, а выяснилось, что их наоборот слишком много.

– О, поверь это ситуацию не упрощает.

Винсент пригладил аккуратную бородку двумя пальцами, и Юрген напрягся. Жест говорил о том, что полковник действительно озабочен.

– Юрген, как много ты знаешь о методах современной разведки?

– Минимум.

– Тогда придется начать с небольшой лекции.

Верлон снова закурил

– Обычно, когда люди говорят “разведка”, они подразумевают вещи вроде шпионов, проникающих в недоступные схроны или получающих микрочипы от очарованных ими красавцев и красавиц. Образы из трикс-фильмов или игр. Один из десяти человек заподозрит, что дело гораздо сложнее и будет судить по книгам, написанным бывшими агентами. Он увидит мудрого аналитика, который подобно детективу распутывает клубок интриг, - Верлон выпустил облачко дыма и улыбнулся, - тоже не самый жизненный образ. На самом же деле современная разведка на девяносто девять процентов состоит из аналитики так сказать бытовой, самой примитивной по своим принципам, и весьма далекой от распутывания интриг.

Юрген нахмурился:

– Как это?

Верлон пожал плечами:

– Любое событие в нашем мире оставляет цифровой след и отследить его проще, чем посылать супершпиона на Самую Секретную Базу для кражи диска со Страшной Тайной. А учитывая расстояния между государствами, зачастую послать шпиона просто невозможно: добытая информация устареет раньше возвращения. Балом правят три “П” - позиционирование, протоколирование и прогнозирование. Сбор информации на основе данных из открытых источников и сопоставление их с информацией из источников закрытых. Ведь для того чтобы, например, переправить флот из системы А в систему Б, понадобится назначить экипажи, перегнать корабли, наладить новые линии снабжения. Каждое из этих действий оставляет след - корабли регистрируются, у людей появляются отметки о переводах, транспортники учащают свои перемещения в конкретные системы, светятся в открытых базах. Эти “круги на воде” и дают государствам картину окружающей действительности. Не отстал ещё?

Юрген медленно наклонил голову

– Нет, не отстал.

– Хорошо. Тогда перейдем к следующему уровню - картина, которую складывают эти прогнозы, может быть предсказана геополитическим противником. Это логично, учитывая, что информация в обоих случая почти одна и та же. На этом уровне могут идти подтасовки, сокрытия улик и так далее, но при достаточно умелой аналитике вскрыть их - вопрос времени. Понимаешь почему?

– Кажется, догадываюсь. Ты можешь подделать бумаги о перемещении сухогруза, но тот факт, что сухогруз не ходит по заявленному маршруту, но его видят в других системах скрыть не выйдет и нестыковки всплывут, так?